中国有着五千年的辉煌文明，有着绵远不绝的传统文化。一般认为，中国文明有三个基本特点：绵延性、包容性和多样性。中国文明的起源研究一直是学界研究尤其是历史学研究的重要部分。一方面，可以史籍为依据，根据确凿的文献记载，上至夏商周下被春秋战国与秦汉，皓首穷经，辛勤爬梳，塑造中华文明的渊源与脉络；另一方面，在具体的操作中往往囿于传统文献资料、条条框框、形式主义等，影响了文明起源研究的重心和探索的方向，以致于吁求于现代考古学的帮助。

20世纪新文化运动爆发，标榜科学与民主，呼唤德先生和赛先生。以顾颉刚为代表的古史辨派的蓬勃兴盛可以看作是对几千年来中国文化的反拨。顾氏在《与钱玄同先生论古史书》曾说中国古史“时代愈后，传说的古史期愈长” ，“时代愈后，传说中的中心人物愈放愈大”，可谓是凿破鸿蒙的惊骇之论。李学勤曾对“古史辨派”的进步作用概括为三点：第一，进一步打破了“古代就是黄金时代”这一传统观点；第二，古史辨派对几乎所有的古代文献进行了重新审查，为繁荣新的文化奠定了重要基础；第三，古史辨派及其所代表的疑古思潮对传统古代观进行了大扫荡，从而为建立新的古代观开辟了道路。“经过古史辨派的洗礼，中国的历史被拦腰截断：两千年以下是信史，可得而详；两千年以上是神话，虚无缥缈。”随着中国考古大发现和新材料的证验，古史辨派的副作用也日渐显露。……