金满楼 历史作家

100年前的中国究竟是什么样的？这个问题非但现在的中国人不知所以，恐怕百年前的人们也说不出所以然。1910年，一位名叫E.A.罗斯的美国社会学家来到中国，他从华南到华北然后再到西南转了一大圈后，写了一本名叫《China in E.A.Ross’s Eyes》的观察集，对当时的中国社会做了详细而不乏深刻的记载。

在六个月的行程中，罗斯看到了中国古老的城墙、狭窄拥挤的街道，人们在曲折不平的大路上赶着骡车或推着吱吱咯咯的独轮车；在黑夜来临的时候，街道上一片漆黑，只有北京和上海等极少数大城市装备有煤气灯；在多数地方，人们穿着质地粗糙但又厚实的深蓝色粗布衣服，它们的开口留向侧边而不是中间……

最令罗斯感到吃惊的是中国劳动力价格的低廉。据他的观察，一个在上海缫丝厂每天工作11小时的女工，月收入大概在8～11美元，而拥有5000工人的汉阳铁厂，一个普通工人的月薪不过3美元，仅为芝加哥钢铁公司最初级工人薪酬的十分之一。

当时西方经济学界盛行一种“黄祸论”的说法：“中国人既聪明又勤劳，一旦他们把西方的科学技术和文化知识用于本国的经济建设与人力开发，中国将迅速发展，其影响力也将无法消除。到那时，西方人仍想维持高工资并使经济不断增值将变得不可能，由此西方社会也不可能再继续拥有这样多的悠闲人士”；有人甚至预测，“中国将变成一个工业制造大国，将通过大量质优价廉的产品把西方国家的产品从中立国家的商品市场上赶走”。