坐落在瑞士日内瓦郊区的大型强子对撞机

美国航宇局估计，自1994年以来，国际空间站已花费了美国纳税人500亿美元，如果考虑到所有成员国的支出，国际空间站的总价至少得打上1000亿美元的价签。

数目太大了，我们就容易失去对数目的直观感觉。为了对这个在太空中飞驰的大家伙的昂贵价格有点儿体会，我们不妨比较一下大型强子对撞机，这个坐落在瑞士日内瓦郊区的世界上最大的粒子加速器，总共花费了合作国约90亿美元。不过，由于这个对撞机的科学贡献太抽象了，所以绝大多数人都没有注意到世界上还有这么一个科研设备。

但实际上，运行大型强子对撞机的目标非常明确，即发现新的基本粒子。这是许多科学家梦寐以求的成果，一旦发现新的粒子，将会彻底改变我们对物质的本质和宇宙的理解。

对于总价超过大型强子对撞机10倍以上的国际空间站，我们当然希望它能有更多的贡献。抛开有点虚无缥缈的国际合作和国际主义精神，国际空间站给科学带来了些什么重大成果吗？

真的很遗憾，目前空间站并没有什么拿得出手的科学新发现。格雷戈里·佩茨科是美国的一位生物化学家，站在他的专业角度上，他发现国际空间站对基础科学的唯一重要贡献，是发现蛋白质分子在太空微重力环境下可以形成更好的晶体。

通过让蛋白质分子结晶，科研工作者可以确定蛋白质分子的精确三维结构，进而推断出各种蛋白质的功能。……