□ 谢 懿/编译

如果你认为和一个正在太阳系中遨游的探测器通话是一项挑战的话，那么你可以想象一下和30个探测器保持联系会是什么样的情景。美国航宇局的这些远征军究竟是如何往家里“打电话”的呢……

50年来美国航宇局（NASA）深空测控网（DSN）所接收过数据的探测器名单读起来就像是人类太阳系无人探测的名人录，“先驱者”号、“水手”号、 “旅行者”号、“伽利略”、“卡西尼”-“惠更斯”、“深度撞击”、“勇气”号、“机遇”号等一一在列。然而，在这些探测任务所发回的惊人照片和科学结果不断激发我们想象的同时，我们似乎却忽略了这些数据是怎样从太阳系的边缘跃然到NASA网站之上的。

与它的价值相比，DSN并没有得到应有的关注。“它是在深空中运转的探测器和地面之间的生命线，”NASA喷气推进实验室（JPL）DSN深空任务系统项目主管迈克尔·罗德里格斯说，“没有它，就没有空间探测。”

深空测控网位于西班牙马德里的70米天线

深空测控网位于澳大利亚堪培拉的70米和34米天线

DSN是同类型中唯一可以为几十个深空探测任务同时提供服务的系统，而深空探测的官方定义为到地球距离超过190万千米的探测任务。目前DSN正支持着大约30个探测器，这其中既包括了地球轨道上的一些探测器，也包括了对近地小行星、月球、水星和金星所进行的雷达探测。事实上，DSN位于美国加利福尼亚州金石的50万瓦雷达是全世界X波段（7千兆赫～12千兆赫）雷达中最强大的。

1991年，通过金石雷达发现，水星极地环形山的阴影中似乎存在着本不应存在的冰。