●萧芳麒

（343100江西省吉安县梅圹中学）

魏忠贤是明熹宗的总管太监，本是个目不识丁的市井无赖，整天沉溺于赌场，且赌运不佳，十赌九输，把个家产输得一干二净，被债主逼得走投无路，只好净身入宫当了太监。

初进宫时，只干些杂役，后来，凭着自己的乖巧，巴结上大太监王安手下的魏朝，后经魏朝的推荐，成了皇长孙生母王才人的掌膳太监。皇长孙朱由校是皇位的顺序继承人，魏忠贤又有机会接近未来的皇上，这对他是个很好的转机。只要朱由校当上皇帝，他就有了飞黄腾达的日子。

于是他抓住小孩爱玩的特点，挖空心思、变尽花样哄皇长孙开心，几年后的万历四十八年，明神宗朱翊钧驾崩，光宗即位，可是光宗朱常洛只当了一个月的皇帝就病故了，年仅十六岁的朱由校被东林党人推上了皇位。

随着明熹宗登基，魏忠贤也就成了炙手可热的当权人物，而且被明熹宗任命为司礼监秉笔太监，这可是个实权，负责管理内外奏章入朱批等事宜，从此开始了他的“掌权”生涯。

魏忠贤会弄权术，害人手段也非常毒辣，不少忠臣良将都死在他手下。他控制的东厂到处横行霸道，肆意抓人，凡被他们抓到的百姓，都处以剥皮等酷刑。

魏忠贤的族人、心腹都被加官进爵，其势力急剧膨胀。朝中众多的官僚为了取悦他，呼他为“九千岁”，仅比皇帝少了“一千岁”，同时，各地还掀起为他建生祠的活动。

在这些拍马屁的人中，有个叫李天成的巡按，为讨好魏忠贤，建了一幢高大巍峨、金碧辉煌的生祠，并在祠前写了副吹捧魏忠贤的楹联，联云：

至圣至神，中乾坤而立极；

允文允武，并日月以常新。

魏忠贤此时专断国政，大兴党狱，只要听到谁有反魏的言论马上抓捕。李天成这副楹联很快就有人抄送给魏忠贤。魏忠贤是大字识不了一箩，拿着这联读了半天，也说不出个子丑寅卯来，便指着联中的“立极”二字问左右道：“这联既是我的生祠联，何以又说到黄阁老去了。”

“立极”本是神话传中指支撑天的四方尽头，后指王朝树立的纲纪，是吹捧他魏忠贤为明朝的一个重臣。而这位黄阁老，指的是他的同乡万历年间进士，由礼部侍郎升至礼部尚书兼东阁大学士（宰相），又为首辅（首席大子士）至建极大学士的黄立极，本是风马牛不相及的人或事。何况黄立极能有今日，都是沾了与魏忠贤同乡的光，号贵为相国，哪敢同他相提并论，平起平坐，更不会与他争权夺利。

而左右对“立极”二字，也只识其字不知其义，内中一人回答是：“莫不是这个李天成不满，用联来嘲讽九千岁？”

魏忠贤一听脸色大变，厉声喝道：“这家伙吃了老虎胆，豹子心，一个巡按是个多大的官，敢与我老魏作对，来人哪！”

他这声吆喝，令人听了胆战心惊。说这话的人还算有点良心，心想：我只是推测而已，人家写这副楹联，不就是为讨好你九千岁，至于“立极”是不是反对九千岁，要是李天成被抓，也就有口难辩，若是弄假成真，岂不白白送了人家一条性命？这火是我点的，灭火还得我来灭，于是他跪在魏忠贤面前说：“九千岁啊！适才那话可是小的乱说的。再说，这个李巡按能掏钱给九千岁建生祠，他还敢反你九千岁？明儿小的陪你去看看那生祠，只要那祠建得好，就是他对九千岁一片真心。”

“唔！”魏忠贤一向对这个人是相信的，他转怒为喜，也就放了李天成一条生路。