■王爱美

优伶，中国自古有之，是古代以乐舞戏谑为业的艺人的统称。“优”是杂戏，“伶”是乐人，前者是以“演”为主，后者是以“唱”为主。从宋朝开始，优伶就专指那些从事戏曲演出的人。元明两代，优伶都被看作“贱民”。在元代叫做“官身”，有义务无偿地为官府服务。在明代，情况比较复杂，但是，他们属于“乐籍”，不与“良家”通婚，不准参加科举考试，衣着以及乘坐受到限制都是相同的。清代，《大清会典》称“四民为良”，就是隶属于“军籍”、“商籍”、“灶籍”、“民籍”的百姓。而且还规定“奴仆及倡优隶卒为贱”，据此，清代的贱民首先是指奴婢和倡优，而“优”则是指“优伶”，在雍正朝“开豁为良”以前，他们隶属于“乐籍”。同时清代为了使他们与良人相区别，与明代一样对他们做出了种种限制，尤其是法律地位的不平等。《大清律例》户律婚姻部分有良贱为婚律，规定贱民娶良人为妻杖八十。《隰州志》载“乐人娶良人子女为妻妾，杖一百，知情而将女子嫁给乐人者同罪，媒人杖九十，财礼入官。这比一般贱民娶良人罪更重。雍正元年，雍正帝颁发谕旨规定“各省乐籍，并浙省堕民、丐户，皆令确查削籍，改业为良。若土豪地棍仍前逼勒凌辱，及自甘污贱者，依例治罪。其地方官奉行不力者，该督抚参查，照例议处。”朝廷政令一出，沿袭了几百年的优伶为贱民的观念在法律上彻底得到摧毁。而在普通民众的观念能否跟着法律的改变而得到改变呢，这就需要我们从基层社会入手来考察实际状况是如何？

自清王朝建立以来，地方戏得到了很大的发展，据《中国大百科全书·戏曲曲艺卷》之《中国戏曲剧种表》统计，在全国317种剧种中，形成于清代的汉族地方戏曲的剧种就有近200种。……