“If someone did you a favorsomething big, something you couldn’t do on your own- and instead of paying it back, you paid it forward to three people…and the three people paid it forward to three more…”

这是影片“Pay It Forward”（译为《让爱传下去》）中的一段英文台词，解释了何为“Pay It Forward（让爱传下去）”的“行动”。其意用汉语可以释译为：一个人帮助三个人，这三个人中的每个再帮助三个，如此传递下去，一个人帮助的人就会以3的n次几何级增长……这个行动叫“让爱传下去”。 之所以Pay it “forward” 而不是“back”，向前而非倒回，是因为倒回将永远停留，向前就有继续的可能。这个行动的构想看似有些异想天开，乌托邦，但却是对人人内心深处善良的坚信和对改变如此糟糕世界的一种尝试。这个行动的发起者就是影片的小主人翁，11岁的Trevor。

社会学课老师Simonet对刚步入初中的Trevor班上同学布置了学期作业：想出一个改变世界的点子并付诸实施。出于对世界“everything sucks”（每件事都很糟）的体会，Trevor决定发起“让爱传下去”的行动，尝试着去改变这个世界，同时完成这个作业。他首先给自己定下了三个目标：帮助瘾君子Jerry摆脱毒瘾，开始新生活；撮合老师Simonet和自己母亲Arlene；为受欺负的同学Adam挺身而出。故事主要就是围绕Trevor对这三个目标的努力展开。

在叙事上，影片采取了不同时间发生的但互为因果的两个事件同时运行的平行叙事线：一条发生在过去：Trevor从老师那获得学期作业萌发“让爱传下去”行动的灵感，并亲身实践；另一条是现在所正在进行的：记者Chris偶然无偿获赠汽车，好奇心大发，追查这一行为的发起人。这两条不同时态的叙事线——过去时间发生的事件是现在正发生事件的诱因——交叉行进着，直到影片三分之二处，出现与片头相同的Simonet熨衣一幕时，第一条线的时态才进入现在时，融入第二条线的叙事。