钱炜

11月1日5时58分07秒，中国“长征二号F”遥八运载火箭在酒泉卫星发射中心载人航天发射场点火起飞，将“神舟八号”飞船发射升空。13分53秒后，中国载人航天工程总指挥常万全宣布：“神舟八号”飞船发射任务圆满成功！至此，已经飞行一个多月的中国首个目标飞行器“天宫一号”开始静静等待着与“神舟八号”的“太空之吻”。

今年以来，国际航天界一片阴霾：俄罗斯遭遇了一年4次火箭发射失败；美国航天飞机计划黯然终结使命；国际空间站宣告将于2020年停止运行坠入大海。在此形势下，“天宫一号”与“神舟八号”的交会对接，让人感到国际航天事业开始进入“中国时间”。

至关紧要的一“吻”

“交会”“对接”，一个多月的时间里，一个万众瞩目的航天项目让这两个词成为家喻户晓的热词。

空间交会对接如何进行？“天宫一号”和“神八”先后发射到太空，在交会对接之前，二者都各自绕地球轨道运行。它们最终要完成四个步骤：地面引导、自动寻的、最后逼近，交会对接。其中的前两步，由地面雷达及GPS进行远程导引，使两个飞行器之间的距离接近到几百公里至100公里左右；其后，二者通过航天器搭载的摄影机、对接敏感器等装备而继续靠近，并实现最后逼近。在最后的交会对接过程中，美国一般采用航天员手动方式控制近距离交会对接，而俄罗斯则更多地用自动方式，在自动对接失败后再采用手动对接。

中国的“天宫一号”和“神八”将采用自动对接的方式，就是依靠各自的传感器建立双向导航，最终对接在一起。……