何金铭

《列国志》八十八回说：齐威王闲暇时常和宗族诸公子跑马射击赌胜取乐。田忌的马力不足，输了多次。有一天，田忌带着孙膑一起到射圃去观看。孙膑见双方的马力相差不远，而田忌却三赛三输，就对田忌说：“明天再赛一次，我让您一定取胜。”于是田忌向齐威王请求说：“我愿意来日拿出全部家当决一胜负。每棚马赌一千金。”齐威王笑着答应了。到了这天，诸公子都把车马装饰得十分华丽，一齐来到场圃，围观的老百姓有好几千人。田忌问孙膑：“您说一定取胜，有什么高招啊?”孙膑说：“齐国的良马都聚集在威王的马厩里，而您却想和他挨着个一匹一匹地争胜，这就难了(而君欲与次第角胜，难矣)!要知道，这参加比赛的三棚马，总有个上、中、下的区别(夫三棚有上中下之别)，要是用您的下等马应付他的上等马，而用您的上等马跟他的中等马去比比高低，用您的中等马跟他的下等马去比比高低，那么，您虽然输掉一棚，却可以赢两棚。”田忌说：“妙极了!”赌第一棚时，田忌的马同威王的马差距太大，输了一千金，威王不禁大笑。田忌说：“还有两棚呢，要是全输了，再笑也不迟。”等到第二棚第三棚，田忌的马果然都胜了，所以他不仅没输，还多得了一千金。

这是一个著名的饶有趣味的故事。

“次第角胜，难矣”，孙膑的这一分析，值得注意。什么叫“次第”?就是按一定的次序、等级排比、编列，一个挨一个地来，一个也不拉地来。这里有按部就班的意思，也有全面出击的味道。……