川牛膝为常用中药。始见于明代《滇南本草》，据载：“白牛膝强筋骨之功甚于川牛膝”。但因未有形态说明，其原植物已无从考察。张寿颐在《本草正义》中曰：“川牛膝之名，不见于古书……但今时市肆中之所谓川牛膝，则其形甚大，而性质空松……然用之于肩背手臂，疏通脉络，流利骨节，其效颇著。”其所描述性状和疗效与今之药用川牛膝相符。

产地分布及植物形态

川牛膝多分布于四川、云南、贵州等地。主产于四川雅安、天全、峨眉、汉源、荥经、宝兴、芦山、西昌，云南大理、楚雄、昭通、下关、丽江、维西，贵州毕节、盘县等地；均为栽培或野生。其中，以四川天全金河口栽培历史最为悠久，产量大且质优。近年来，陕西宁强、湖北恩施、湖南龙山等地也有栽种。

川牛膝因其味甜，又名甜牛膝，此外还称为拐牛膝、大牛膝、肉牛膝、天全牛膝等。本品来源于苋科植物川牛膝的干燥根。

▲川牛膝药材

川牛膝原植物为多年生草本，高40～100cm。主根圆柱形。茎直立，中部以上近四棱形，多分枝，疏被糙毛。叶对生，叶柄长3～15mm，密生长糙毛；叶片椭圆形至窄椭圆形，长3～13cm，宽1.5～5cm，先端渐尖至尾尖，基部楔形或阔楔形，全缘，上部密生倒伏糙毛，下部毛较密。花绿白色，由多数复聚伞花序密集成花球团，花球团直径1～1.5cm，数个于枝端排列成穗状；苞片卵形，长3～5mm，干膜质，顶端刺状或钩状；聚散花序能育花居中，不育花居两侧，不育花的花被片变成钩状芒刺，能育花的花被片5，2 长3 短，长4～6mm，较长的2 枚先端常成钩状；雄蕊5，与花被片对生，花丝基部密被长柔毛，4 室；