徐晋如

“孔子的真精神”系列之五

孔子在近世最为人诟病的一句话就是“民可使由之不可使知之”。此语出诸《论语·泰伯》，汉儒郑玄注云：“民，冥也，其见人道远。由，从也。言王者设教，务使人从之。若皆知其本末，则愚者或轻而不行。”[1]宋儒朱熹注云：“民可使之由于是理之当然，而不能使知其所以然也。”程颐则云：“圣人设教，非不欲人家喻户晓也，然不能使之知，但能使之由之尔。若曰圣人不使民知，则是后世朝四暮三之术也，岂圣人之心乎？”[2]汉儒和宋儒，意见十分一致，他们都认为孔子这句话是在客观表述“民”——也就是今天所谓的大众——接受教化时的特点，不过，教化的主体有所不同，在郑玄那里，指的是“王者”，君主统治者；在程朱二子那里，是圣人。至于原句中的“之”字，大家意见都认为是指教化的内容。从宋儒以降一千年来，大家对这句话本无异议，但到了19世纪末20世纪初，由于西学东渐的缘故，对这句话有了歧见和别解。据包天笑回忆：

这时候，民主思想，渐入人心，虽没有打倒孔家店那种大轰击，但孔子学说已为新学家所疑问。为了《论语》上有“民可使由之，不可使知之”两句，于是哗然说这是孔老夫子的愚民之术。据说这还是到中国来传教一位教士，研究了中国书后，倡此说的。于是信奉孔子者，为之辩护，说这两句书为宋儒所误解，这个句读，应当为“民可，使由之；不可，使知之”。我们偶与蒯先生（礼卿）谈及此事，他说：“这是孔子的明白国家的政治，世界各国，无论哪一国号称民主的国家，都是民可使由，不可使知的。……