李醒民

在《忏悔录》中，奥古斯丁说过一句意味深长的话语，这位古罗马基督教神学家在回答“时间究竟是什么”的问题时和盘托出：“没有人问我，我倒清楚，有人问我，我想说明，便茫然不解了。”[1]对于“‘善究竟是什么”这个问题，亦可作如是观。于是，我们就不难理解伏尔泰的下述表白了：“善恶问题对于诚心研究它的人始终是一个不可解的谜；对于争论的人简直是一场思想游戏：它们就好像一些被罚做苦役的人用他们身上的锁链子玩耍一样。那种不知思考的人，又好像从河里移入盆里的鱼一样，不知它们在那里是供复活节吃斋时拿来吃的：所以我们一点也不知道支配我们命运的原因到底是什么。我们几乎要在所有形而上学的篇章末尾注上罗马裁判官当他们听不清一项诉讼时所用的两个字母：N. L.，拉丁文non liquet的缩写，意思就是‘这个不清楚……”[2]

由于“‘善究竟是什么”这个问题毕竟与日常生活和人生密切相关，它也是我们力图厘清某些重大问题（比如科学是善还是恶等）的前提条件，所以，我们在此顾不得先哲的忠告了，还是想躬身献芹，在前人对这个问题所做回答的基础上，力图做出自己的理解，尽可能使之不那么晦暝。

一、关于“善”这个概念

在汉语语境中，“善”一词有多种含义。在与我们所论多少相关的意义上（以下皆就此而论），善指善良、慈善、善心、善行，是心地仁爱、品质淳厚的意思，其反义词是“恶”。《说文解字》曰：善，吉也；与之相近或密切相关的词汇是：“良”善也，“美”与善同意。