社会医学是研究社会因素与健康和疾病相互联系及其规律的一门学科，它综合了生物医学与社会学的研究方法及成果，是社会学和生物医学之间的交叉学科。社会医学的任务是探索社会因素与人群健康之间的关系，评价个体和人群的健康状况以及为制定有效的社会卫生策略提供理论与实践依据。近年来，社会医学积极推动由传统生物医学模式向现代“生物－心理－社会”医学模式的转变，倡导新的健康观念;同时，社会医学还强调社会大卫生观，即人人参与卫生保健服务。社会医学在现代社区卫生服务策略的制定与实施中起着重要作用。

社区医学是20世纪中期，由流行病学、统计学、社会医学、预防医学和社区卫生相结合而形成的一门以社区人群健康为研究和服务对象的医学学科。社区医学的特征是:(1)以人群为对象;(2)以维护和促进人群健康为目的;(3)运用流行病学、卫生统计学、预防医学的理论与方法;(4)以预防为主; (5)以公共卫生人员为核心。全科医学的研究内容和目标是个体和人群的医疗、保健、预防、康复的一体化服务，在群体目标上与社会医学完全一致。在我国，全科医师又是社区医学任务的主要执行者。同时，他们在落实社区医学的过程中所获得的资料、资源和组织系统以及在社区医学实践中得到的群体保健能力的自身训练，为全科医学在社区中的实施奠定了坚实的基础。