■周 翊

在20世纪70年代初，连续几年的冬天都特别寒冷，一些科学家认为气温骤降是地球正在步入一个新的冰河期的迹象。然而到了70年代末，预测却又截然相反了，专家们开始担心不断上升的气温。从此以后，各国政府和环保组织一直在推动相关法规出台和公共能源消耗的改变，以减少大气中的温室气体含量，从而扭转全球变暖的局面。

当我们在改变掠夺能源的方式时，一些科学家提出，全球变暖可能提供了一个有用的信息。这种变暖的趋势是否可以使我们避免进入下一个冰河期？如果扭转了这一过程，我们会不会再次被冰雪覆盖？

极端寒冷和温暖在地球的历史上并不罕见。在数十亿年间，地球不断经历气温由温暖期到寒冷期的缓慢交替。科学家不确定究竟为什么地球会在这些温度变化之间来回摆动，但是他们相信这是许多因素综合作用的结果，包括洋流运动，地球围绕太阳的轨道变化以及大气成分。

在这些时期中，某些时期的天气状况更为极端。我们称那些极冷的寒潮期为“冰河期”，在冰河期，地球的大部分地区都被巨大的冰川所覆盖。在冰河期之间，地球通常会进入相对温暖的时期，称为“间冰期”，自从大约12000年前上一个冰河期结束后，我们一直生活的时期就是间冰期。现在，气温变暖的趋势，许多科学家认为是由于温室气体滞留在大气层中产生热量所致。

全球变暖会阻止还是会导致另一个冰河期到来？请仔细阅读下文，看看科学家们都持什么意见。

有的学派认为，逐渐变暖的地球就要被冰河期所取代的可能性不大。因为地球总是在温暖和寒冷之间循环，而到今天我们已经处于温暖期大约12000年了，科学家认为在未来的1万到10万年间的某个时间，我们将不可避免的进入下一个严寒时期。到那时，世界的大部分地区——包括欧洲和北美在内——都会被厚厚的冰层覆盖。

一些研究人员的研究表明，由于地球大气层温室效应而滞留的热量会抵制地球变冷——基本上可以确保地球不会进入冰河期。虽然避免了冰河期到达听起来不错，但研究人员警告说，全球变暖也不是一件轻松愉快的事。它可能对地球产生其他剧烈的负面的影响（想想海平面上升和全球粮食供应减少）。

还有的学派则做出了相反的预测：全球变暖可能会导致又一次的冰河期。根据这一理论，变暖的大气破坏了洋流的运动——特别是墨西哥湾流，使得从墨西哥湾到北欧的暖流被重新分布。由于墨西哥湾流携带着温暖的海水在大不列颠及欧洲西北部沿海流动，因此当地的气温比其它地方都要高。

令人担忧的是，全球变暖导致北极的冰山融化时，大量的淡水将会流入北大西洋中,并且减缓墨西哥湾流的运动。一项关于北大西洋环流的研究发现，墨西哥湾流北部的洋流速度已经减少了百分之三十。减缓的墨西哥湾流可能会导致欧洲大幅降温。

这些情况真的会出现吗？很难确定。气候学家甚至没有对全球变暖的成因和影响达成共识，更不用说全球变暖究竟会阻止还是引发下一个冰河期了。

如果全球变暖从未发生，那关于扭转全球变暖是否会引起下一个冰河期的问题就没什么关系了。根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的一份研究，海洋表面温度，降水和海平面已经发生的变化在二氧化碳完全被停止排放后的一千年内都是不可逆的。这就意味着，不管今天我们怎么控制二氧化碳的排放，也无法短时间内修复已经造成的损害。

科学家似乎都一致认可的事情就是：未来的几千年内冰河期不会出现——也就是说，离我们的有生之年很遥远。