□沈志良

老生，因戴胡须（髯口），又称须生。可以说，京剧的流派艺术，最早是在老生行当中形成与确立的。从“老三鼎甲”的余三胜、张二奎和程长庚，到“新三鼎甲”的谭鑫培、汪桂芬和孙菊仙，开始形成京剧老生流派艺术的雏形。而到了后来的“前四大须生”和“后四大须生”，京剧的老生流派艺术逐渐走向了成熟与辉煌。“前四大须生”，指余叔岩、言菊朋、高庆奎、马连良，以他们为代表，形成了余、言、高、马四大流派；“后四大须生”指马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯，又形了谭（新谭派）、杨、奚三大流派。余叔岩(1890-1943)，位于“前四大须生”之首。他祖籍湖北罗田，生于北京，艺名“小小余三胜”，是“老三鼎甲”余三胜之孙，京剧花旦余紫云之子。

从程长庚到谭鑫培，再到余叔岩，京剧老生行当表演艺术，经历了两次飞跃。谭鑫培把以程长庚为代表的简朴、粗犷的共性表演和唱腔，变为特定情景、特定人物、特定心态之下的个性化表演和唱腔。戏演得精致了，观众玩味的劲头也大大提高了。而余叔岩，则把谭鑫培那千变万化、很不好学的个性化表演和唱腔，进行了系统的归纳和整理，实现了老生表演和唱腔的标准化和规范化，稳定了老生行当的艺术特征，使老生表演艺术达到了一个新的高峰，他也成为了一代须生的楷模。在《搜孤救孤》、《战樊城》、《鱼肠剑》、《洪羊洞》、《珠帘寨》、《打侄上坟》、《沙桥饯别》、《战太平》、《空城计》、《桑园寄子》、《击鼓骂曹》、《李陵碑》等戏中的唱段，都被视为经典，流传至今。

余叔岩精研音律，对于“三级韵”的规律运用纯熟。……