●萧芳麒

蔡文范是明代万历年间江西宜丰人，自幼才华横溢，又聪明好学。其祖父蔡其武是个塾师，对其十分钟爱，亲任他的业师。蔡文范十二岁时，祖孙二人同到豫章参加乡试。考试结束，蔡文范高中第一名解元，而蔡其武却落第。

蔡文范这么一点年纪，何以考得这么好呢？原来，他祖孙二人携手进入贡院后，便各自进了考房。蔡文范拿了试卷看了试题后，便呵欠连连不一会便枕书睡着了。此时，主考前来巡视，见他那睡态憨厚，满脸稚气，不觉触动文思，信口吟出一联：

将书作枕，千秋贤圣并头眠；

主考吟联的声音惊醒了蔡文范。蔡文范瞪着朦胧的睡眼看着主考，见主考手持一把精致的折扇，一面画的是深壑大川，另面画的是天高云淡、朗朗晴空。蔡文范顿生灵感，随口吟道：

折扇频摇，一统乾坤随手转。

主考官大吃一惊：“此子高不盈三尺，年不过十三，才思竟如此敏捷，其回联气势宏大，心胸广阔，料他将来前途不可限量。”

三场考完，主考官反复看蔡文范的试卷，不但文笔流畅，引经据典论证严明，而且文章精深大度，十分动人，俨然一派大宗师手笔，感到人才难得，取了他第一名。

次年春闱，蔡文范又高中进士，被钦点为翰林院编修。十五岁时，朝廷在湖南举行会试，派他为主考。消息传出，全国哗然，不少举子愤愤不平。内中颇有文采的湖南解元李若愚，哪看得起这个“乳臭未干”的主考官，便在众人面前极力贬低蔡文范说：“十五岁的孩童只怕连‘人之初’也未读完，竟来任会试主考，这不欺负我湖南没有人吗？……