*陈杰人

根据美国法律，如果总统缺位（如在任期因各种原因死去或者因病完全无法行驶职权），副总统就会自然接替成为总统，担任这一世界上最有权势的职位。

作为现任副总统的拜登，按照美国法律，他同时还是参议院的议长。如果在参议院投票时出现支持和反对票完全相同的情形，他就可以加入投票，对某些议案发生决定性的影响。

作为参议院议长，拜登还可以在特殊时候成为比总统更牛的人。比如，如果总统遭遇弹劾，并且这种弹劾最终按程序到了参议院来审理，那么，副总统就是首席仲裁员，对被弹劾的总统具有绝对的权力。

当然，这些都只是理论上的可能性，在美国历史上，这些情形数十年难得一遇。因此，在大多数时候，副总统都是有名无实的闲职，以至于有人开玩笑说：“美国副总统，是世界上最不重要的工作。”

对于副总统的这种清闲，美国第一任副总统亚当斯曾经说过：“副总统是这个世界上最无关紧要的一份工作。”这句话，甚至现在还可以在美国白宫官方网站上有关副总统介绍的页面中找到。

在亚当斯之后的两百多年中，还有不少副总统也像他一样有过类似的抱怨。第25任副总统西奥多·罗斯福曾把副总统比作“四轮马车上的第五个轮子”；第28任副总统托马斯·马歇尔曾经讲过这样一个笑话：“从前有兄弟两人，一个离家出走做了水手，另一个当上了美国的副总统，从此以后，人们再也没有听到过他们两个的消息。……