□ 李 鉴

人们常说，天文学是一门古老的学科，从人类有记载的第一幅图示开始，就开始了对宇宙的探索，天文学的诞生和发展，伴随了人类文明进步的整个进程。但是与简练的牛顿三定律、漂亮的化学方程式和完美的几何学公理相比，天文学留给我们的恐怕更多的是疑惑。没错，斗转星移、四季更迭这些天文现象我们早已耳熟能详，但这就是天文学吗？它到底在哪些方面影响着我们的生活，谁又能对此说出个子丑寅卯呢？

其实，从你早上被闹钟叫醒到下班、放学直至准点睡觉这一天的作息中，已经不自觉地享受到了天文学为你提供的服务，那就是“授时”。我们日常所使用的时间，就是根据天体的运行来定义并服务于生活的，可以说“授时”是天文学最早并且最大的成就。而如何合理地安排年、月、日、时，完全依赖于天文学家们给出的历法。

时间之秘

时间的单位起源于天文观测。太阳、月亮、星辰的自然运动为人类提供了三个计量时间的单位——年、月、日，这里的“年”指的是“回归年”（365.2422日，即地球连续两次经过近日点的时间间隔，也可粗略地认为是地球的公转周期），是季节变化的周期；“月”指的是“朔望月”（29.5306日），是月相盈亏的周期，即从满月到下一个满月所经历的天数；“日”指“太阳日”（严格说是平太阳日），是昼夜交替（地球自转）的周期，也就是一天的长度。三者之中，“日”是时间的基本单位，必须保证完整，不被分割。时、分、秒的长度都由“日”长确定。虽然现在的时间定义系统已经发生了变化（秒长已改为由原子时来定义），但时间的天文属性并没有改变，我们的手表时间仍然和地球的自转保持同步。……