黄祺

发现“进步”恐龙

今年1月，来自中国内蒙古临河地区的一具恐龙化石，向神秘的恐龙谱系贡献了一块重要的“拼图”。这具被命名为单指临河爪龙的恐龙化石，是世界上首次发现的单指恐龙化石，这种恐龙只有一个手指，是一种奇特的小型恐龙。这一科考成果已经发表在《美国科学院院刊》上。

“它只有一个手指。”这次科考活动的主持人、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐星研究员解释说，只有一个手指，正是这具恐龙化石的价值所在。

有赖于《侏罗纪公园》一类的科幻电影和充满3D模拟形象的恐龙纪录片，今天的观众，对恐龙已经不再陌生，似乎它们离我们并不太远。但事实上，现代人距离恐龙生活的时代有上亿年的距离，我们今天的“熟悉感”，完全依赖于科学家对恐龙化石的发掘和研究。相对于恐龙统治地球的漫长岁月，现代人对恐龙的了解还微乎其微，每一个新型恐龙化石的发现，对于复原复杂的恐龙谱系，都至关重要。

徐星介绍，临河单指爪龙属于阿尔瓦兹龙类，阿尔瓦兹龙的近亲包括体长十几米的霸王龙以及鸟类。大多数阿尔瓦兹龙类看上去也有一只粗长的大手指，但它们的外侧两个小手指依然保留。而临河单指爪龙的前肢显得十分怪异，它完全只有一个手指，在科学家制作的复原效果图中，临河爪龙的前肢更像是它胸前伸出的两颗獠牙。

临河爪龙为何要生出这样奇怪的前肢？目前研究者的推测是，临河爪龙生活在干旱而缺少食物的环境中，它主要的食物是蚁类，而弯钩一样的手指，非常适合掘开蚁穴。……