潘洪其

我家小儿今年五岁，爱人和我颇为他明年上小学的事发愁。去打听几所示范小学（以前叫重点小学）的情况，知情者说，要交几万到十几万不等的赞助费，还要参加学校举行的考试，如果考试通不过，交再多赞助费也不行。考试的内容主要是小学一年级课本上的东西，一百以内加减计算是重点之一，不光要计算正确，还要追求速度。

我听了又急又气——既然是小学一年级课本上的东西，为啥要求孩子入学前都得学会？这不是从幼儿园就开始抓应试教育了吗？

知情者呵呵一笑：你孩子不想去是吧？放心，排着队想交钱让孩子参加考试的家长多了去了，人家学校才不急呢。现在家长都希望孩子从小抓紧强化，数学、英语、各种才艺一样都不能少，总之不能输在起跑线上。中国的就业竞争、社会竞争多残酷啊，你能忍心看着自己的孩子将来被淘汰吗？

这样的逻辑和说教，在我听来早已不觉新鲜，不过，示范小学竟然要求学龄前儿童基本掌握小学一年级课本上的内容，包括熟练进行一百以内加减计算，还是令我万般惊恐不安。刚好，前段时间有个十年前移民美国的朋友回国，从他那里知道了美国孩子上学的一些情况，两相比较，美国孩子实在是太轻松、太幸福了。举个简单的例子，美国小学也教孩子加减乘除，却并不专门训练孩子的计算能力，在美国人看来，需要计算的时候用计算器就可以了（大部分考试都允许用计算器），干嘛要用复杂繁琐、枯燥机械的计算训练来折磨孩子呢？

按照我所在城市里一些示范小学的要求，中国学龄前儿童的加减计算能力，几乎就相当于甚至超过美国中学生的水平了。你还别不信。记得二十多年前，我上中学时看过一本书，书名叫《这就是美国》，是当时风行全国的“五角丛书”之一。书中有一个细节给我留下了深刻的印象，至今记忆犹新：很多美国人根本不会计算，比如你到商店买东西，标签上标注为七美元，你给了售货员十美元，在中国人看来，店员要做的事情很简单，找你三美元就是了；不料，美国店员不去计算十减七等于三，而是把你的钱换成十美元零钱，交还到你的手上，让你从中拿出七美元给他！

二十多年前，中国的小学大约还没有要求学生入学就掌握一百以内加减计算，中国小学生的计算能力大约比美国小学生强不了多少，而中国成年人的计算能力，显然远远高于连十减七都不会算的美国成年人。如今，中国学龄前儿童的计算能力都有了突飞猛进的提高，中国成年人的计算能力当然也在大踏步的提升，比起只会摁计算器的美国成年人来，就更是天壤之别了。

然而，一个不争的事实是，中国学生尽管在学习能力（包括计算能力）和知识深度方面占有明显优势，但在本科毕业后进入继续深造或就业创业阶段，中国学生的上述优势就转化成了劣势。与之相对的是，美国学生在研究、创新方面表现出明显优势。同样，中国成年人尽管在计算能力上占有明显优势，在研究、创新方面却处于明显劣势。中国人在“起步阶段”似乎赢得很漂亮，在接下来的攻坚阶段和最后的冲刺阶段却并不出色，不亦悲乎？

为何强于计算并占领先机的中国人，却让拙于计算的美国人“后来居上”？或许正因为从小就强于计算，无形中让中国人变得精于算计，你算计来我算计去，不但消耗了每个人的聪明智慧，也造成了大量的内耗内斗，造成社会文化资源的巨大浪费。反之，据出过洋的人说，发达国家的人大多简单率真，不像中国人有太多的心眼儿，所以人际关系和社会交往的成本很低，只要按照规则、规矩干好活就行，用不着费那么多心思去琢磨人、算计人。

我们何等无德无能，竟忍心看着原本简单率真的孩子步父辈之后尘，可能在计算与算计的循环中空耗一生。

【原载2011年3月15日《联合时报·都市民生》】

题图 ／ 算计的循环 ／ 裴多·斯科撒