单 妍赵 晨

(1.华南农业大学珠江学院 外国语系,广东 广州 510900;2.广东外语外贸大学 英语语言文化学院,广东 广州 510420)

从语用学的角度看语境对意义理解的作用

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(1.华南农业大学珠江学院 外国语系,广东 广州 510900;2.广东外语外贸大学 英语语言文化学院,广东 广州 510420)

语境是言语交际所依赖的环境。语境影响和制约语义,影响交际双方话语的表达和理解。语境分为语言语境和非语言语境。语境对意义理解具有制约、解释作用。因此,人们使用语言进行交际时要注意在适当的时间和场合使用适当的语言。

语境;语境类型;语用学;意义理解

一、语境的定义

所谓语境,就是人们言语交际所依赖的环境,是语言交际的出发点。在不同的语境中,同一话语所表达的意思不同,从这个方面讲,语境约束话语的意义。在语言交际中,人们常常借助话语表达某种意图,即人们常说的“言下之意(illocutionary force)”。说话者的意图有时甚至与言辞没有直接的、必然的联系。人们表达的意思往往比言辞形式直接负载的意思多,听话者必须依靠语境(context)来判断话语字面以外的意义。

“语境(context)”一词最早是由马林诺夫斯基提出来的。他通过观察南太平洋岛屿上的原始部落中土著人的语言使用情况发现,词的意义因语境而存在。之后诸多语言学家也分别提出了自己关于语境的观点。对于语境的定义,各家的看法及其所用术语各有异同,但对于语境的概念却无大的相悖之处。总的来说,语境的定义可以概括为语言单位和话语的非语言特征间的关系。因此,语境可以分为语言语境和非语言语境。

二、语境和意义的关系

什么是“意义”?这是学者们共同关心的问题。语言学家、哲学家、心理学家都曾设法解释什么是意义(meaning)。要定义“意义”是非常困难的。可有一点是可以肯定的,即在学者们看来,语言文字有语义学上的意义和语用学上的意义。语义学家认为,意义是语言文字本身内在的、固定的不受外界因素影响的属性。语用学家则认为,除了要弄清一个词、一个句子本身的意义外,还要研究在特定的语境中一个词、一句话所具有的交际价值,即在一定的语境中,语言使用者的交际意义[1](P13)。这样他们就把语言文字本身的意义和它们的所有者联系起来。从广义上说,语用学把语言文字本身固有的意义和特定的使用场合及它们的使用者联系起来。语用学所要研究的意义就是词或句子在具体语境中体现出来的交际价值。

三、语境对意义理解的作用

(一)语境具有制约作用

1.语境对词汇意义的制约

语境对意义理解的制约作用,就是指语境对于意义理解所起的限制作用。语境使词汇意义单一化是制约作用最显著的表现。英语中确实有不少词语是多义的,但是在一定语境中实现的通常是其中的某一个意义。

有些句子中每个词的意义都非常明确,但是整个句子可作多种解释。这时,我们需要语境的帮助。例如:Some chicken,some neck!如果没有特定的语境,这个句子既可以指餐厅里客人点的菜,也可指小孩回答爸爸的问题“What are they”。实际上,这句话是丘吉尔的名言,是针对希特勒的叫嚣“In threeweeks England will have her neck wrung like a chicken”做出的回答,大意是“难对付的小鸡,难对付的脖子啊!”如果离开当时的背景,割断特定的语境,谁也无法领会言者的真意。

2.语境对句法结构的制约

乔姆斯基在其标准理论(Standard Theory)中提出,语句包含两种结构:表层结构(surface structure)和深层结构(deep structure),并认为深层结构决定语句的意义。话语的表层结构依赖语境,有什么样的语境就有什么样的话语表层结构;说话人根据特定语境,对话语句法结构进行合适的选择。例如,你去户外散步时,想知道时间,这时来了一位过路人,“你问他时间”这一意图可以转换成如下表层句法结构:a.Tell me what time now.b.I want you to tell me what time now.c.Would you tell me what time now?d.Could you tell me what time now?上述不同句法结构的言外之力产生的言后之果是不一样的。如选用命令句a,则是对行人发号施令,其后果可想而知,是“有令不行”。选用陈述句b仍有命令含义,但效果稍好。疑问句c比a、b句都礼貌一些,效果自然就好很多,因为在你的询问中,行人有选择的余地,他会理解你的询问中隐含着请求之意。d句是最客气的,效果最好。因为d句给行人以更大的选择答复的余地,所以,在这个特定的语境中,选择d句最得体。

3.语境对句子含义的制约

格赖斯指出,话语所表达的意义包括显示意义(explicit meaning)和暗示意义(implicit meaning)。显示意义是指语言形式和说话的内容一致,听话人能够判断说话人的字面意思所包含的隐含意思。而暗示意义是指语言有时具有一定程度的隐含性,即言在此而意在彼。语境对显示意义和暗示意义都有制约作用。区别在于,人们更容易理解语境对话语的显示意义,至于语境对暗示意义的选择,则要通过语用推理才能辨识。这种推理与听话人的具体条件有关,即适当的语境条件。例如:

(1)A:Does he play the violin well?

B:Have you ever heard the sound of killing a pig?

B用疑问句的形式让A比较“拉小提琴”和“杀猪”之间的相似点,使A推断出“他拉小提琴很糟糕”这一隐含意义。

(二)语境具有解释作用

语境的解释功能是指语境对于言语活动中的某些语言现象的解释和说明能力,是针对读者、听话人和语言分析者而言的。它可以对多种语言现象进行解释,如语义、语用、语音、句法、修辞等。在此,笔者只讨论语境对“情景义”和“模糊现象”的解释作用。

1.解释情景义

情景义(situational meaning)也叫语境意义(contextual meaning)、语句义(utterance meaning)、非自然意义(non-natural meaning)或说话者之义(speaker’s meaning)。例如:

(2)A:I need 1000 yuan.But I haven’t received my salary this month.

B:I’m sorry to hear it,but you can borrow from Mary.

在这组对话中,我们不能只理解语句的字面意思。B的回答除语句本身的字面含义外,还隐含了另一层意思,听话人必须依靠语境关联,推断出其意图的动态意义。我们可以从下面的语境中越过B所说的字面意义解释其中的含义:a.我有钱,但是不打算借给你。b.我有钱,但是自己也需要钱,不能借给你。c.我没有钱,不能帮助你。

2.解释模糊语言现象

模糊(ambiguity)作为语言的一种固有属性客观地存在于语言的语音、词汇和语法系统之中。这一属性常常导致语义含糊,须借助语境才能确定具体意义。例如,“下雨天留客天留我不留”这一语句结合语境因素,在不同的语气、重音、停顿条件下所产生的语用含义有以下几种:

a.下雨,天留客,天留我不留。(这是主人不愿意留客)

b.下雨天,留客天。留我不?留!(这是客人问,主人答应留)

c.下雨天,留客天,留我不留?(这是客人问主人)

对于这些模糊语言现象,没有具体的语境是无法解释的。

[1]何兆熊.语用学概要[M].上海:上海外语教育出版社,1998.

H030

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1673-1395(2011)03-0095-02

2011-01-20

单妍(1982—),女,湖南衡阳人,讲师,硕士,主要从事英语语言学研究。

责任编辑 强 琛 E-mail:qiangchen42@163.com