吴祚来

现在可考的元宵节起源，是汉文帝时代。

汉高祖刘邦去世后，吕后主政，吕氏集团基本控制了朝政，并重点清除了政治异己，但还是宽留了一些功臣老将与刘氏王侯。正是这些非吕氏集团的力量，在吕后去世后，立即剿灭了诸吕，并迎回了在代地做代王的刘恒（刘邦与薄姬所生的儿子），这一年是公元前180年。听说推翻诸吕的日子，就是正月十五日，汉文帝登基后，就将这个日子定为国家法定纪念日了。每年正月十五日之夜，汉文帝都微服出宫，汉武帝时，“太一神”的祭祀活动在正月十五。司马迁在“太初历”中就把元宵节列为重大节日。这一夜后来叫“元宵”，也叫“元夕”、“元夜”。

说到元宵节源于汉文帝时代，那得说道一下汉文帝刘恒这个人，他既不是刘邦钦定的皇帝，也不是吕后恩赐的宝座，当刘氏集团与老臣们灭了诸吕势力之后一起坐下来确立新帝王之时，他们抛却了打天下、坐天下的思维，灭诸吕时冲在一线的刘章等人，尽管在剿灭诸吕之初约定可以得天下之宝座，但老臣们还是力挽狂澜，认为刘恒道德高尚，孝敬母亲，而且母亲家族的势力不强大，所以，就“选举”了刘恒为新皇帝。

可以说，刘恒是皇权时代第一个仁慈而谦卑的皇帝，他是第一个（因日食）下罪己诏的帝王，他孝敬母亲的故事被编入二十四孝图，成为传统中国社会的孝廉读物。他在位时将吕后时代的十五税一减为三十税一，农时不使用徭役，废除秦代确立的诽谤罪、连坐罪、肉刑等等，国内经商自由，对外和亲政策，在位二十三年，宫廷内几无增新的陈设，皇后夫人不得穿绣花衣服，不得衣服曳地。……