白琳

瓶状化石：前寒武纪海洋中一类难以捉摸的“小家伙”

白琳

浩瀚的海洋是生命的母巢，它不断蕴育着各种物种：静谧的植物、活泼的动物、无所不在的微生物，以及很多我们无法想象的生物，它们都是海洋的孩子。提及很久很久以前远古时代的海洋，人们耳熟能详的大都是炫彩的珊瑚、优雅的海百合亦或是丑陋但可爱的三叶虫，它们繁多的种类、大量且完整的埋藏，都为后人探索远古海洋生命的奥秘做出了巨大的贡献。本文的主人公也是海洋的一份子，但它生来便体型微小，结构简单，如果不是一次意外的挖掘，也许到现在这些可怜的小家伙依然长埋地下，不为人知。这就是本文的主人公：瓶状化石。

1984年的秋天，西北大学的张录易研究员在陕西省最西南角的宁强县发现了震惊中外的“高家山生物群”。秋天是收获的季节，就在这5.5亿年前的地层中，伴随着生物群其他化石的面世，一个不起眼的“小家伙”引起了科学家的关注，它没有四肢只有躯体，没有五官只有浅纹，体型小的只有不足一个毫米，或被立体地镶嵌着，或被平面地压实着，三三两两地散落在泥岩之中。然而这并不是瓶状化石的第一声啼哭。其实最早的瓶状化石发现于1933年的瑞典，那时还不叫瓶状化石。因为体型太过微小，形态特征也太过简单，无论是大的小的高的矮的胖的瘦的，它们一个个就像各种各样的花瓶，一致地拥有瓶身和瓶颈。没有人知道它们究竟隶属于哪一类生物，因此对它的研究也就随之搁置了。……