里海之争

里海位于欧亚大陆之间，面积约为40万平方千米，是世界上最大的内陆海。近些年来，里海周边一直喧闹纷乱，只因为在里海海底发现了储量丰富的石油。

里海拥有丰富的自然资源。仅在哈萨克斯坦的坦基斯油田探明的石油储量就高达250亿桶。里海沿岸国家如阿塞拜疆、土库曼斯坦和哈萨克斯坦的石油储藏量约有680亿桶，是西伯利亚与波斯湾之外，世界第三大储油区。所有里海沿岸国家的石油天然气储藏量占世界的五分之三，并且还可能会发现新的油气储藏区。

苏联解体后，里海沿岸的国家数目增加，增加了阿塞拜疆、土库曼斯坦和哈萨克斯坦等。虽然苏联和伊朗曾签订过有关里海的条约，但这些新增加的国家显然不会继续遵守那些条约，而重新签约涉及沿岸五国利益的新条约又谈何容易。

那么，里海究竟是湖还是海？最初，俄罗斯主张，里海是湖不是海。如果是湖，那里海的自然资源就应由所有沿岸国家共享，因此沿岸五国在里海的划界，就是国家领土的确定，而不是海洋边界的划定。国家领土的划定与国家间海洋边界的划界，不仅性质不同、适用的法律不同，划界的程序和结果也会完全不同。不过现在俄罗斯已经改变了原先的主张，认同这个世界上最大的内陆水体是海而不是湖。既然是海，根据《联合国海洋法公约》的基本原则，里海沿岸国便都可以拥有专属经济区和大陆架。在里海的自然地理属性确定之后，接下来将必须用《联合国海洋法公约》的原则展开海上划界。

哈萨克斯坦夜景

要想划清楚里海沿岸五国的专属经济区和大陆架界限，注定将是困难重重。五国都想寻求最大的利益和空间，使划界变得更为棘手。俄罗斯和土库曼斯坦都主张对沿岸45海里以外的水域，进行共同开发，反对将里海一分为五。阿塞拜疆则坚持以中心线原则划分里海；而土库曼斯坦则提自己的主张，认为即使按阿塞拜疆的中间线原则划界，阿塞拜疆与俄罗斯签订开发协议的“基亚帕兹”区块，也属于是自己的。这使相关国家大为不满。里海沿岸五国在里海的法律地位和划界问题，一开始就针锋相对、各不相让，使划界问题陷入僵局。

但是，划界困难归困难，石油开采却刻不容缓。阿塞拜疆就先后与美国的石油公司签定了上亿美元的石油开采合同，又与俄罗斯签订了“基亚帕兹”区块的开采合同。