五彩缤纷的“圣诞树”

海洋生物普查远征队在澳大利亚蜥蜴岛沿海地区拍摄的两棵蓝色“圣诞树”实际上是一只蠕虫的“冠”，每一个螺旋结构由一系列触须构成，用于呼吸和被动捕食漂浮的小型生物。这些拥有多种颜色的锥形虫生活在热带海洋的珊瑚礁内，学名为旋鳃虫，因其形状酷似圣诞树也被称为“圣诞树虫”或“海中圣诞树”。

圣诞树虫属于多毛纲动物的一种，只能在清澈的海水中生活，以细菌菌落、浮游植物和纤毛虫为食。身子中间是根管状物，周围那些冠状的羽毛触手都是捕食器，能主动扇动水流，让水流自下而上地流经身体，从而过滤捕捉出里面的食物，再送到头顶的管口进食。

圣诞树虫其实很小，有很多颜色，黄色、橙色、蓝色、白色等等。彩色螺旋其实是高密度呼吸结构，因为没有专门为运动和游泳的附属肢体，所以不能游到管子外面去。而那两个看起来很像圣诞树的漂亮的冠，其实是它的嘴。圣诞树虫很敏感，即使是影子从它们头顶掠过，也会马上做出反应。只要被外物轻轻地触碰，这些“圣诞树”便会迅速缩回洞内，速度之快超乎我们的想象。实际上，这是圣诞树虫的一种防御机制，它们中绝大多数栖身在活珊瑚表面的“地道”内。