食品添加剂是指在食品或食品加工中使用的各种微量的物质。根据《中华人民共和国食品卫生法》的规定，食品添加剂是指“为改善食品品质和色、香、味以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成或者天然物质”，在中国，食品强化剂也属于食品添加剂的范围。

人类应用食品添加剂历史悠久，早在东汉时期，中国民间就采用凝固剂盐卤点制豆腐，并流传至今。添加剂这一名词是随着工业革命应运而生的，随着工业革命的进行，人们对食品的各个方面提出了更高的要求，极大地促进了食品工业的发展，有关食品添加剂的知识和技术得到了越来越多的应用，食品添加剂也随之得到发展，至今为止，食品添加剂形成产业的时间已有百年之久。在中国，食品工业起步较晚，二十世纪60、70年代才稍有发展，80年代以后才迅速发展，因此全面、系统地研究和管理食品添加剂也相应较晚，直到1996年食品工业总产值跃升为经济发展第一位，并持续以11％的速度增长，从而带动了中国食品添加剂进入高速发展阶段，逐步走向标准化和产业化。从食品添加剂的总量来看，1998年为137.4万吨，2003年达到287.97万吨，五年翻了一番。2004年食品添加剂产量突破了300万吨，比2003年增长14％，销售额达到345亿元，比2003年增长15％。从2000年到2004年，仅仅四年时间，添加剂的总产量增长了83.3％，销售额增加了67.5％，某些品种，如食品着色剂，具有非常惊人的增长速度。

食品添加剂与食品工业有着极为密切的关系。作为食品工业的重要组成部分，虽然食品添加剂在食品中的添加量很低，但它对于改善食品的感官和组织形态，调整食品的营养结构，延长保质期，以及提升产品档次等方面，都发挥了极为重要的作用。……