在植物学分类中，菇类家族成员很多，如草菇、蘑菇、金针菇、平菇、猴头菇等达300多种。论药用价值，则香菇可谓中药一员。香菇又称香菰、冬菇，为侧耳科植物香蕈的子实体，有“植物皇后”、“素中之肉”、“美味山珍”等爱称，是药膳中重要而颇受称赞的成员。香菇性味甘、平，归肝、胃经。可益气滋阴、养胃润肺、

风化痰。用于气血亏虚、食欲不振、脘腹胀满等症。《本草求真》称“香菇，食中佳品……能益胃助食”。《本草纲目》中称“蘑菇可以益胃肠，化痰理气”。足见其功用之多。

目前栽培的香菇甚多，选购时以个大肉厚、菇面整齐、香气浓厚者为佳。香菇含有纤维素、钙、碘、铁、B族维生素、硒及多种氨基酸，活性高，易吸收。试验研究和临床报告认为香菇可降胆固醇、预防动脉硬化、维护血管功能，可杀死有害细菌，有些香菇还含有多种酶及具有诱导干扰素产生的作用，对乙肝患者的恢复及预防感冒有益。从香菇中提取的香菇多糖以及香菇的发酵液可提高小白鼠T淋巴细胞的免疫功能，促进白细胞介素II和肿瘤坏死因子的生成，提高动物体内超氧化物歧化酶活性，这些作用对保肝降脂、延缓衰老有益。

香菇含纤维素很丰富，纤维素的摄入不足正是目前“富贵病”的病因之一，大肠癌的发病也饮食过细、纤维素的摄入量不足相关。资料显示，芬兰人纤维素的摄入量是纽约人的两倍，则结肠癌的发病率是纽约人的四分之一，非洲人、印度人以玉米为主食，喜好高纤维素饮食，则结肠癌患者发病率明显低于欧美国家。