□窦巍

提到古镇，人们大多会想起周庄、同里这样的南国秀美水乡，其实在苏北的大运河边上也有一处千年古镇——窑湾。

窑湾位于京杭大运河与骆马湖交汇处，三面环水，古有“四季时菜迎宾客，苏北水乡胜江南”之美誉，可谓物华天宝,鱼米之乡。当你踏入窑湾的土地以后，你肯定会有这种感受——镇上800多户人家竟然拥有800多间明清建筑，难怪有人把它称作“苏北周庄”了。

窑湾的历史可追溯到春秋战国时期，随着运河漕运的兴盛，古镇也越发繁荣起来。作为大运河边的一处水运要津、繁华码头、商业重镇，上个世纪二三十年代，这里曾“日过桅帆千杆，夜泊舟船十里”，来往船只南达苏杭，北抵京津。那时的窑湾商贾云集，店铺林立，全国有18个省在古镇设有商会、商铺600多家，有10个国家的商人和传教士在此地建商号和教堂，经商传教。昔日的窑湾市井繁华，丝竹行令声此起彼伏，一派歌舞升平的繁华景象。会馆、店铺、钱庄、当铺、茶馆和衙门等林立，在当时俨然一副大都市的派头。

古镇现存明清风格古民居813间，中宁街和西大街的古建筑群几经天灾和战火的洗礼，风采依旧。这些古建筑既有北方建筑的稳实厚重，也有南方建筑的秀雅灵巧。布局以四合院为主，一正两厢，墙体较厚，屋顶较重，砖墙石基，窗户较小而且很高，较讲究的人家建垂花门和影壁墙。南方建筑亦有不少，用大条石砌起的门框、雕花木格扇门窗等，都表现了南方建筑的风格。古镇中的慈云寺、观音庵、大仙堂、碧霞宫、奶奶庙、玄帝庙和城隍庙等建筑，也都各具特色，使人留连忘返。

走进古镇，仿佛走进了一幅水墨画卷，有绵延的古运河，历尽沧桑的房屋、古树，古镇人俨然置身于世外桃源。漫步幽巷、石街，仿佛时光倒置，“男耕女织”、“日出而作，日落而息”的画面顿生脑海，不尽的遐想油然而生，让人不知身在何昔。清晨时分，当你走在被岁月磨得油光发亮的青石板街上，不远处传来潺潺的流水声，和着脚踏青石板的“嗒嗒”声，感触最深的就是从未有过的气定神闲。这里没有了都市的喧嚣和躁动，徜徉在成片的明清建筑群里，一切烦恼都可抛于九霄云外，一下子变得轻松宁静、悠然安逸。时间在这里仿佛过得特别慢，慢得像要停下来。走在这里的商业街上，客栈、商店的老板不会向你兜售东西，而是静静地坐，静静地等，古镇人一如古镇一样沉静而悠然，或许这就是窑湾的与众不同之处吧。而古镇人的厨房却又是热闹的，他们通常会在灶台上挂满腊肉，酒杯里斟上陈年的绿豆烧酒，在红火的炉光映衬下，人们的生活显得更加富足。夜幕降临，华灯初上，古镇人会在自家房前点上一盏红灯，盏盏红灯将黑得像墨一般的古镇夜空点缀得分外美丽。难怪有人把窑湾的生活喻为现代体的“古诗”。

提起窑湾，不能不说的是“夜猫子集”。这种半夜逢集的千年习俗延续至今。因为船家傍晚靠岸，凌晨启程，这起停之间，集市就形成了。鸡鸣伴随着脚步，脚步踩落三星。灯火辉映处，一声“喝喽，粉条鸡蛋皮豆腐干多厚”，把夜集叫醒。人越来越多，买卖声音越来越大。一首民谣细致地描绘了夜猫子集的盛况：“梆打三更满街灯，恭候宾客脚步声。四更五更买卖盛，十里能闻市潮声。”然而当东方泛起鱼肚白时，古镇如同海水退潮，赶集人散尽，一切很快又恢复了宁静。

如今，昔日繁华的大街人影稀少，但透过街道两边精心打凿的石头花纹，依旧能感受到曾经的辉煌。窑湾古镇在经历了由小到盛、再由盛到衰的蜕变后，就像是被岁月淬去了钢火，被历史洗尽了烟尘，一如镇中那棵经历沧桑的百年老树，在沉静中等待着它的春天。听古镇人说，古镇的修复已在规划中。相信不久的将来，“南有周庄，北有窑湾”便可闻名天下了。