张如凌是艺术史博士，从1991年起涉足城市设计。真正让她一鸣惊人的是上海大剧院。之后，张如凌越做越顺，在中国共做了浦东机场航站楼、广州新体育馆等20多个项目。

与张如凌的半道出家相比，外国建筑师在新中国的活动史，更可上溯30年。东南大学旅游学系教授喻学才介绍说：“我国学习国外建筑的传统分两批。新中国成立前，一批欧美回来的，融合了中西方的建筑艺术，生发出中国特色的建筑式样。另一批是从苏联学习回来的，如建国十年的十大建筑，都是经得起时间考验的。”“改革开放后，西方建筑师进入中国多了起来。在指导思想上，西方确实比较先进。同时，也因为某些干部对于城市建设的评价体系急功近利，为政绩而请国外的设计师来做。30年来，建筑方面主要是西方主导的价值观。”1980年初，华裔设计大师贝聿铭的香山饭店就是在这样的背景下出现的。

华南理工大学建筑学院副院长赵红红评论道：“外国的设计师将中国作为建筑实验的实验场，在外国不可能建造的都在中国变成了现实，例如‘鸟巢’。”以北京、上海、广州的地标性建筑为例，北京的国家大剧院、“鸟巢”、央视新址“大裤衩”、首都机场航站楼；上海陆家嘴呈“品”字布局的“三高”——金茂大厦、环球金融中心、上海中心；广州的新电视塔，珠江新城双子塔西塔、新歌剧院等都是外国设计师的作品。

张如凌属法兰西派，合作者主要是夏邦杰（代表作南京路步行街、上海大剧院）和巴黎机场公司的安德鲁（代表作国家大剧院）。另外，还有法国国家铁路公司（代表作上海南站），欧博设计（代表作珠海歌剧院），AS事务所（代表作重庆科技馆）等。

美国设计师则契合了中国城市发展早期急于增高的需要。摩天大楼起源于美国，所以很多项目都给了美国人。有影响力的有SOM公司（代表作上海金茂大厦）、FPA建筑师事务所（代表作上海环球金融中心）等。

但外国设计师不总是了解中国，中国的城市形象最好还是由中国人设计。比如，山东省在旅游规划时，曾经请来瑞典著名的规划设计师。他擅长的是海滨规划，对于烟台、威海是适用的，但到了泰山、曲阜等内地城市时，他的设计作品就完全不搭调了。