马冬梅

(广东外语艺术职业学院外语系,广东广州510507)

可视材料在英语听力测试中的应用

马冬梅

(广东外语艺术职业学院外语系,广东广州510507)

近年来,可视材料在英语听力测试中开始出现并逐步得到推广应用。要发挥可视材料在听力测试中应有的作用,提高测试的真实性和有效性,必须注意以下方面:听力材料的难易程度要适中;对可视材料进行有选择的应用;使图像信息与语音信息之间有更直接的联系;重新思考对听力构念的定义方式。

可视材料;听力测试;语境;视觉提示;真实性

一、引言

外语学习的最终目的是培养学生的语言交际能力,这已成为外语教学界的共识。而如何有效地评估语言交际能力也成为近年来国内外测试专家和研究者不断思考和探索的问题。我国语言测试专家杨惠中教授指出,语言交际能力测试必须在真实的情景中采用真实的语言材料进行,观察学生在真实语境中运用语言以达到交际目的的能力。测试任务越真实,受试者就会发挥得越好,根据测试结果对其语言能力作出的判断就越准确。

随着多媒体技术在教学中的广泛应用,语言测试技术手段和载体也有了长足的发展。一些大型的英语测试,如 TOEFL和大学英语四、六级考试,已经开始采取机考的形式。随之而来的是传统的只有音频输入的听力测试发展成为视频与音频相结合的视听测试。从理论上讲,这一举措使创设真实的语言交际环境,利用真实材料进行听力测试成为可能。

然而,听力测试中可视材料的运用是否真正有效,效果如何?不少研究者对这一问题进行了实证研究。笔者拟从可视材料应用于听力测试的理论基础谈起,概述近年来国内外有关听力测试中可视材料的应用效果研究,分析影响其有效性的因素,对机考环境下如何有效运用可视材料,提高听力测试的真实性和效度提出建议。

二、可视材料应用于听力测试的理论基础

(一)听力理解过程

听力理解是一个复杂的认知心理过程。在这一过程中,听者不是被动地、消极地接受语言刺激,而是非常主动地、积极地对语言输入信息进行加工处理,从而达成理解。听力理解主要有三种模式[1]:一是自下而上模式。在这一模式中,听者对听力内容的理解以线性方式分层进行:从对最低语言层面的发音或音素的辨识到较高层面的单词、短语的提取,再到句子意义的加工,最后形成对文章观点及主旨的理解。这一模式强调了语言知识在听力理解过程中的作用。二是自上而下模式。这种模式认为,上一层面的信息可以影响下一层面信息的处理。例如,对文章主题的预测可以影响句子的理解,而对单词、短语的预测又会影响对发音或音素的辨识。该模式强调了图式或背景知识的影响,却忽视了语言知识的作用。三是交互模式。在这种模式中,听者的背景知识和语言知识相互作用,自下而上和自上而下两种信息处理方式同时进行、相互依赖,形成对整体文本的理解。这种模式更好地解释了学习者信息处理方式的多样化。

(二)语境及视觉提示在听力理解中的重要作用

在听力理解过程中,为了对语音输入信息进行快速解码,听者需要运用两类不同的知识源:一类是系统知识或语言知识,包括语音、词汇、句法、语义以及语用知识。另一类是图式知识或非语言知识,包括与话题相关的知识、记忆以及个人经历,具备了这一类知识,听者才能将所听到的信息和已知信息结合在一起。[2]然而Buck认为,听者对这两类知识的应用在很大程度上依赖于交际所发生的语境[3]。因此,语境是听力理解中需要用到的第三种知识。王初明也强调了语境对话语理解的重要作用,他指出,离开了语境,话语便不能表达意思[4]。

根据Hymes的语境理论,语境由八大要素组成,分别为情景(situation)、参与者(participants)、目的(ends)、行为顺序 (act sequence)、语气 (key)、途径(instrumentalities)、规约(norms)和 体 裁(genres)[4]。在真实的语言交际中,情景、参与者等重要语境因素往往是可视的,它可以有效激活听者头脑中的相关图式或背景知识,使听者能够根据具体语境对说话者的言语和意图进行理解与推断。

此外,在真实的听力情景中,说话者的面部表情、眼神、姿态、身体位置等都能提供丰富的背景信息线索,促进听者对语音输入的理解。已有研究表明,唇动、手势、身势语是听力理解中非常有价值的视觉提示[5,6]。

因此,语言测试专家和研究者认为,为了更加真实有效地测试外语学习者的听力理解能力,有必要将可视材料运用到听力测试中来。

三、听力测试中可视材料的应用效果及影响因素

为了探索听力测试中可视材料运用的有效性,研究者们对可视材料的影响进行了大量研究,结果不尽一致。尽管有研究表明可视材料的运用促进了听力理解[7,8];但也有研究结果显示,听者在提供可视材料与只有音频输入两种测试状态下的表现并无差异[9,10];更有甚者,部分研究发现可视材料的运用会分散听者的注意力,对听力理解过程造成干扰。归纳起来,造成结果不一致的因素有三:听力材料的难易程度、听者特征及可视材料的类型。

(一)听力材料的难易程度

有研究表明,听力测试中可视材料的使用效果可能与听力材料的难易程度有关[11]。文章越难,听者会越多地利用可视材料。而对于简单的听力文本,听者往往会忽视可视材料。因为在对较难的听力内容进行处理的过程中,听者需要运用大脑中的图式或背景知识,结合自上而下的方式形成理解。而对图像或视频等可视材料的加工,有利于激活相关图式,促进听力理解。较简单的听力内容则不会使听者自下而上的信息处理过程受到阻碍,因此他们也就不会求助于可视材料。

对于难度过高的听力材料,当音频与视频输入结合呈现时,会造成语言水平较低的学习者忽视语音信息,而借助图像信息来理解内容的结果[8]。因为根据认知负荷理论[12],个体的注意力资源是有限的。当听力材料过难,导致学习者无法同时对语音系统和图像系统进行辨认、加工和储存时,他们往往会倾向于选择对信息解码要求较低的视觉模式。

(二)听者特征

听者特征包括听者的相关能力、先前知识、语言水平、动机等。Mayer等人在对多媒体学习机制的研究中发现,当可视材料与音频解说结合呈现时,学习者使用多媒体学习的效果好于使用可视材料与音频解说分离呈现时的效果。但这一定律表现出明显的个体差异:对于先前知识较少或空间能力较高的学习者影响显著,而对先前知识较多或空间能力较低的学习者无作用或作用不明显[13,14]。

Mayer对这一个体差异进行了解释,认为先前知识较多的听者往往可以依靠单独的言语信息输入建立心理表征,因此可视材料的同时呈现对他们理解文本并无帮助。相反,有时还会增加认知加工负荷,分散建构内在表征的认知资源,从而阻碍理解。而先前知识较少者则需要借助可视材料生成心理表征,因此在可视材料与言语信息结合呈现时会达到更好的理解水平。与空间能力较高者相比,空间能力较低者在建构视觉表征时需要投入更多的认知资源,因而即使可视材料和言语信息结合呈现,他们也很难再有认知资源用于在言语信息与视觉表征之间建立联系,也因此无法从可视材料中获益。

研究者们也考察了听者的语言水平对可视材料应用效果的影响。Ginther发现,语言水平对可视材料的有效性无影响。具体说来,当可视材料与音频输入内容互补时,对不同语言水平听者的听力理解会产生一致的促进作用,反之则会阻碍理解[15]。周光磊和杨世登的研究得出了不一致的结果。他们发现语言水平对视频辅助功能的作用有一定影响。尽管不同语言水平的英语学习者均能从中获益,但对语言水平较低的学习者促进作用更大[16]。

(三)可视材料的类型

Ginther根据听力测试中可视材料所提供的信息将其分为两类:语境可视材料(context visuals)和内容可视材料(content visuals)。语境可视材料又可细分为两种,一种旨在提供言语交际发生的情景和参与者,如教师与学生谈话的图片;另一种旨在提示话轮转换,如几张连续呈现的一场学术讨论中不同参与者的图片。内容可视材料往往与听力材料的内容有关,旨在对输入的语音信息进行补充。这一类材料在TOEFL考试的mini2talk部分常用到,如在有关艺术的讲座中呈现的蒙娜丽莎的图片[16]。Gary根据可视材料的呈现方式又将其进一步细分为语境静态图像(context still images)、语境视频(context video)、内容静态图像(content still ima2 ges)、内容视频(content video)四种。[17]

Ginther考察了 TOEFL机考中不同类型的静态图像对听力理解的影响,结果显示,对音频输入内容起补充作用的内容图像和提示话轮转换的语境图像能提高受试者在听力测试中的表现,而仅提供情景与参与者的语境图像则不能。而且,在短文(min2 i2talk)测试部分,这类图像在一定程度上阻碍了受试者的听力理解。Ginther认为,只提供了宽泛的语境信息,与听力内容并不直接相关甚至无关的静态图像,不仅无法激活相关图式,还增加了听者的信息加工量,降低了信息提取能力。而与语音内容相关的静态图像则有助于听者对文本心理表征的构建和记忆,从而促进听力理解[16]。

Gary进一步调查了可视材料的呈现方式对外语听力理解的影响。研究中的可视材料来自同一份大学课堂讲座的录像,只是在两场听力测试中分别以一段视频和几张静态图像的方式呈现。口头报告及访谈的结果显示,对于只提供了情景和参与者的语境图像,受试者的投入方式和投入程度较为一致,只是在听力测试的最初阶段借助图像建立语境。因此,语境图像对受试者的听力理解基本无影响。而语境视频的作用则表现出较大的个体差异。对部分听者而言,视频提供了较多有价值的视觉提示,如演讲者的身体语言、手势、面部表情、唇动等,从而大大促进了听力理解;而对于另外一些听者而言,视频毫无帮助,相反还造成干扰,分散了注意力;还有一部分听者认为,视频对听力理解有帮助,但同时也会造成干扰。[17]

国内少数学者对内容视频在听力测试中的作用进行了研究,结果一致表明内容视频的使用有助于提高学习者在听力测试中的表现[8],[16]。

四、启示及展望

综上所述,要发挥可视材料在听力测试中应有的作用,提高测试的真实性和有效性,必须注意以下方面:

听力材料的难易程度要适中。过于简单的听力材料让受试者仅凭音频输入便可理解语音内容,可视材料的呈现便失去了意义;而过难的听力材料又可能导致受试者忽视语音信息,只借助图像信息猜测文本内容,从而影响了测试的有效性。

不同类型的可视材料对受试者在听力测试中的影响并不相同,因此,有必要对可视材料进行有选择的应用。一方面,从实现测试任务的真实性考虑,则视频优于静态图像。例如,一段学术讲座的视频比只有音频输入或只结合静态图像输入的刺激更真实。因为在大多数真实的课堂情景下,学生是可以看见讲课者并利用各种视觉信息帮助理解语音输入的。另一方面,与静态图像相比,视频在听力测试中的作用表现出明显的个体差异。因此,使用静态图像可以降低甚至消除部分受试者因为不使用视频信息而造成的测试偏差。

仅仅提供情景和参与者的静态图像并不能促进听力理解。如仅仅提供学生在交谈或是教师在做讲座的图片,是无助于受试者激活相关图式或对听力内容进行有效预测的。缺少了目的、行为顺序等其他六个重要语境要素的图片,所提供的只是一个非常宽泛的、不完整的语境。因此,要使静态图像在听力测试中发挥积极的作用,必须使图像信息与语音信息之间有更直接的联系。

考虑到视频和音频信息结合呈现时,部分受试者会运用视频信息对语音内容进行辅助加工,测试研究者应重新思考对听力构念的定义方式。如果听力构念中不包含对视觉信息的加工,那么有助于提高受试者听力理解的视觉提示就是与构念无关的。

尽管视频与音频相结合的英语听力测试在国内已经出现并得到推广应用,但有关可视材料在听力测试中实际作用的研究却相对滞后。不同类型的可视材料在听力测试中的应用效果如何,是否会受到听者语言水平的影响,导致视频材料使用效果上的个体差异的原因是什么,是否与认知负荷及学习风格有关,以上问题不解决,就无法对可视材料的特征进行有效控制以提高测试的信度和效度,这对视听测试模式的发展是非常不利的。

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20100322

马冬梅(1972—),女,湖北松滋人,讲师,硕士,主要从事二语习得研究。