田径运动是人类第一运动。从猿到人，站立行走之初，人类就开始了田径运动。在世界诸多体育项目中，其历史能够与田径比肩的唯有游泳运动。不太强调竞技成绩而看重效果，服务生活的实用游泳的历史则比竞技游泳的历史更为久远。