据《航空航天与防御报告日讯》报道,美国国防部正在积极寻求可替代能源方案,为诸多军事行动提供稳定、高效费比的电能。

美海军正在进行一项名为“海洋热能转换”(OTEC)的研究,希望将热带海洋表面海水收集的太阳能转换为电能。海军设施工程司令部已授予洛·马公司 810万美元的合同,负责设计试点电站。洛·马公司正在夏威夷瓦胡岛附近海域开发建造一个10MW的电站,为珍珠港海军基地供电。电站计划于 2014年运行。

OTEC的优势是其拥有无限的能量源——海洋,特别是在海面温度为 80华氏度而深海为冷水的热带地区。OTEC的工作过程很像一个空调系统。海洋表面的暖水用压力泵入热交换器,把氨蒸发成气体。然后使气体进入涡轮发电机驱动发电机发电。从涡轮发电机流出的气体进入冷凝器,利用从 3000英尺深处抽来的冷水冷凝为液体,氨被压入热交换器进行再循环。

OTEC转换效率受物理限制,能量转换率可达到 7.4%。考虑到换热器的热传导因素,实际上为 2%～3%。只要能够泵入足够量的水就能发出足够多的电,并且发电过程也很经济。

虽然很难预测OTEC每千瓦小时的发电成本,但是在太平洋上的 OTEC商用发电站要比其他替代能源发电方案更具竞争力。专家预计,如果将OTEC用于电站,首先将部署在太平洋,然后在佛罗里达州和海湾地区附近海域。OTEC是一中全天可持续供电的电源。