牛　逗

时钟很早就产生了，但并没有随之产生统一的标准时间。很早以前，时间都是由各地自己做主的。时钟根据太阳运行来调校，但对太阳的观测并不精准。人们旅行靠徒步或骑马，旅行的距离不长，也不经常远行。当时也没有地区性电台或电视台报时。邻近城镇的时间差个十几分钟，也没什么要紧。但随着铁路的问世，这种情形发生了彻底改变。

铁路使个人旅行和货物运输的时间大大缩短，这就使大范围内的时间趋于统一显得尤为重要。19世纪40年代，随着铁路公司的增多，各地交往沟通日益密集，时区众多使铁路经营者、铁路员工和旅行者都备受困扰。如果每地各有自己的时间，怎么能协调各地的时间表。确保火车在正确的时间行驶。替火车补给燃料呢?

问题当然出在没有统一的标准时间。但是这个问题解决起来很难，因为每个镇都觉得自己的时间才是正确的，因为那都是根据太阳位于该镇当中的时刻制定的，而且每个镇在某种程度上都认为自己是世界的中心。

怎样解决这个棘手的“统一大业”呢?铁路公司并没有去说服各地领导人同意规定的时间，而是促成他们之间达成协议：在同一条铁路线上的镇，全部要配合所经火车的时刻表调整时间。但是问题又出来了，如果一个地区有多条铁路线，这个办法不会促成时制的统一，反倒会添乱。例如，在巴西最繁忙的圣保罗火车站，配合3个时刻表，挂了3个时钟，1个时钟显示从里约热内卢驶来的火车到站时问。一个显示圣保罗州内陆线的到站时间，还有一个显示从圣托斯港驶来的火车到站时间。这样，一个火车站可能要悬挂多个时钟，人们反而对时间不能众口一词。

而就全球范围来看，虽然当时科学界已知地球的大小。经度也已经被普遍接受，这使得将世界划成24个时区轻而易举。然而，问题的症结在于选择哪里的时间作为标准时间，以哪个地点的时间作为世界其他地方奉行的标准。法国人已在19世纪为统一度量衡作出重大贡献(米、克就是他们最值得称道的成就)，当然希望巴黎成为世界的中心：而作为当时世界第一强国的英国。则希望选定英格兰，特别是格林尼治。19至20世纪期间，为解决这个问题，召开了不少国际会议。但法国、巴西等国家迟迟不愿参加，直到第一次世界大战爆发前夕才改变主意。

因为迟迟不愿加入，这些国家面临了一些严重问题。在巴西，根据第一次世界大战爆发前后所做的调查发现，尽管绝大部分州应该都在同一时区，但每个州各有自己的时制。一名联邦众议员候选人，率领支持群众进入他选区所在的内陆偏远地区，却发现投票所已关闭。因为该区的时间比首都快了3小时。随着巴西经济和世界经济的联结越来越紧密，这也影响到了商业。

于是几乎所有发达国家都着力解决时间统一问题。而在全世界范围内。解决这个问题还要归功于“帝国主义”。亚洲、非洲国家当时融入国际贸易和国际运输的程度较低，但很多国家都已经沦为欧洲帝国的殖民地，欧洲列强许多领袖本身就是殖民地总督，于是可以方便地强制其他国家实行统一时制。

编辑姚晟