1965年9月17日,我国科学家在实验室中用人工方法成功地合成了结晶牛胰岛素。这是世界上首次人工合成蛋白质,也是人类认识生命现象历史上的又一次飞跃。它有力地推动了我国生命科学基础系列的研究;加快了国内外与胰岛素有关的激素的研究和应用;促成了生化试剂和药品的生产,为挽救人类生命作出了巨大贡献。20世纪70年代,杨振宁教授曾向诺贝尔奖评审委员会推荐这一成果,但因为种种原因,未能如愿。