乔·斯汀

拉斯维加斯现在陷入了困境,这是它成为一个真正的城市以来的第一次大萧条。

我到赌城是为了复仇。

多年以来,我每次看到餐馆的“试吃菜单”支票都会倒抽一口凉气,俱乐部的酒价是外面的10倍,酒店套房的价格几乎要超过我的信用卡额度上限,脱衣舞俱乐部的价格奇高无比,给发牌人的小费也远超过一般水平。

但现在,我得到的酒店房间价格很低,饮食价格简直就是成本价,从更衣室里面强烈指责脱衣舞娘收低价的标语来看,我还得到了一些VIP房间才会提供的服务。这是有史以来第一次在拉斯维加斯做完交易后会为别人感到难过。赌城现在陷入了困境,这是它成为一个真正的城市以来的第一次大萧条。

疯狂的代价

在过去的20年中,拉斯维加斯是美国发展最快的城市,但现在它停下了前进的脚步。在所有大城市中,维加斯没收房屋进行拍卖的比率是最高的。三年间,失业率从3.8%上升到了12.3%。即使你有工作,也不要在现在把工资和别人支付的小费挂起钩来。这座头号会议城市现在掀起了取消会议的浪潮,因为公司都不想人们看到这座“罪恶都市”现在丑陋的样子。我有点担心这座最美国化的城市的梦想破灭,它曾经有着1900年的纽约的乐观和可能性。

拉斯维加斯正处于建设真正的城市中心的过程中。一切听上去都非常疯狂:假的埃菲尔铁塔、巨大的歌舞喷泉以及无处不在的舞池。如果我们决定不需要一个和华盛顿特区差不多大小的度假中心,我们就不该继续为赌博、试吃菜单、温泉疗养、脱衣舞俱乐部投入大量资源。然后我们可以使人们从奢侈享乐变得节俭。

现在这座城市受到了衰退的严重打击,其中有部分原因是修建了太多的酒店。和美国人为了自己的房子一样,赌场大亨们借了太多的钱来修酒店,这些酒店也太大了。

耶鲁大学的罗伯特•席勒这样的经济学家已经警告过美国的下一波大萧条可能会在房地产市场出现。拉斯维加斯再一次上了头条。更坏的是,赌场大亨们在大兴土木的时候,自己弄了个底儿掉,因此很多人都不能用以前非常稳定的收入完成自己的项目。荷兰银行已经取消了对39亿美元的丽都酒店的赎回权,原因是它找不到买家。同时,旅店赌场集团、热带天堂、赫布斯特证明了赌场不能赔钱这一古老的道理。它们借的太多,最终走向了破产。

城市里面只有零星的工地还在继续运作,9500名工人还在为“城市中心”艰难地工作着。“城市中心”耗资高达84亿美元,有5座摩天大楼,这个超豪华的工程是美国有史以来最大的私人金融项目。米高梅集团拥有拉斯维加斯大道上的大部分财产。在6个月前,为了避免破产,米高梅集团不得不每月向该项目注资1.4亿美元,这差不多是公司月收入的四分之一。

盲目乐观的赌徒思维

在这次衰退中,内华达州几乎一败涂地,原本就无任何税务支撑,只能依赖赌场老板纳税,如今更是一塌糊涂。州长Jim Gibbons因为拒绝投入刺激资金,成了众矢之的。花边新闻不断,连立法机关也失去了掌控。医院甚至因预算问题而关闭了针对没有医保病人的癌症病房。州内各项事务均落入低谷,令人绝望,立法机关甚至考虑设立洲际彩票,希望能借此增加点收入。

这种劫难同样扩散到了赌城的各处。拉斯维加斯历史最久的艺术博物馆被关闭。脱衣舞吧失去了丰厚的小费来源,却得面对蜂拥而来的失业女性。购物商场冷冷清清,25万坪的市中心购物商场几乎没有商店开门。

情况已如此糟糕,可是我碰见的每一个拉斯维加斯人却依然看起来昂扬自得,这是为什么?拉斯维加斯州立大学副校长Neal Smatresk说:“这是座充满希望和梦想的城市,这里的人也不会为衰退而丢失了希望和梦想。”如果你曾有赌博的经验,你就会明白了,赌徒们总是会认为下一轮自己将时来运转。

但是,当你看着这座沙漠城市什么都没有创造出来,现在徒留下一座空荡荡的鬼城的时候,就会觉得这种想法多么不切实际。很多人已经逃离了这个赌局,除此之外,拉斯维加斯人别无选择,只能赌所有的事情都会回来,他们每个人都身在其中。(摘自:美国《时代》2009年8月14日 编译:何乐)