最近几年参加了全国科学技术名词审定委员会组织的《生物化学与分子生物学名词》(第二版)审定和《英汉生物学大词典》的编撰,同时笔者编写了《蛋白质导论》一书。在这过程中,深感蛋白质定名是一个非常复杂、令人烦恼和困惑的事。

早年蛋白质的命名相对比较简单,因为蛋白质的研究是从分离、纯化和理化性质鉴定开始,而后进行功能研究。蛋白质的命名就是根据来源、分离的过程、理化性质和功能等特征来确定[1]。译名确定也比较简单,基本是直译。但是,由于早年技术条件的限制,对一些活性物质的结构特征还不了解,因此,在译名时,广泛地使用了“素”。除了抗菌素和维生素,很多物质也被称为“素”,某些蛋白质也不例外,胰岛素就是一个典型的例子。

随着越来越多的物种的基因组完成了全序列的测定,一个基因对应了一个蛋白质,为此,蛋白质的数量几乎在以指数曲线的形式增加。这就使蛋白质命名的问题更加突出。

基因的主要职责是负责遗传信息的传代和蛋白质的编码,对它们的命名和定名似乎没有遇到什么困难。与表型明确相关的,就用一个名词,如玭otch、wingless、sex lethal等。还经常给予基因一个缩写和编号,例如参与细胞分裂调节(cell division control)的基因为玞dc,因有关的基因很多,就在其后加上数字编号,玞dc4、玞dc25等;一时还无法了解其生物学意义的基因也可以用一个符号。

然而,蛋白质与基因却有明显的不同,因为提起蛋白质,一定会联想到它们的性质和功能。……