王 旭

找一块棉布条,用水淋湿,在中间部分滴上酒精,然后用手拿着布条的两端,把布条张开,让有酒精的部分对准蜡烛的火焰。有趣的现象出现了:棉布条正对火焰的上方升起了火焰,好像烛焰穿过了布条。拿下布条一看,真奇怪,棉布条并没有烧焦。

还可以做一个实验:

把一张纸折成一只小纸锅,里面盛上水,四角穿上四根线绳把它吊起来,下面点燃一支蜡烛。通常情况下,纸锅很快就被烧着了,可是这一回水都烧开了,纸锅仍未着火。

这是为什么呢?原来水在沸腾的过程中(只要有水存在),温度不会再升高,始终保持100 ℃,而布和纸的燃烧温度都超过100 ℃。因此,虽然酒精燃烧了,水也烧开了,但是在水的保护下,布和纸都没有被烧着。

现在,我们来讲一个有关意大利著名物理学家费米的故事。费米一生有很多杰出的发现和发明,他之所以能有那么大的成就,就是因为他非常善于把理论知识同实验结合起来。据说,他在罗马大学当教授的时候,喜欢和学生讨论实际问题。他一边分析,一边实验,问题解决了,学生也学到了思考问题和解决问题的方法。

有一次,费米问一位女同学:烧菜用的橄榄油的沸点比锡锅的熔点高,但人们却能够在锡制的平底锅里用橄榄油煎东西,看起来油沸腾了,锡锅并没有烧坏,这是什么缘故?你能回答这个问题吗?

这个问题是这样解释的:煎东西的时候,看起来好像是油沸腾了,实际上油并没有沸腾,而是食物里的水分在沸腾。我们知道水的沸点是100 ℃,它沸腾时要变成气体跑掉,带走大量的热,这样油的温度不会升得很高,比锡的熔点(232 ℃)低,所以锡锅不会熔化。