波塞利

三十年前，科幻作家阿瑟·C·克拉克提出了一个惊世骇俗的大胆构想：建一座长达十万千米的“太空电梯”，让人类可以乘坐它到太空去观光旅游……

从理论上讲，“太空电梯”并不神奇。在地球赤道的太平洋洋面上建造一个平台，用飞船放下一条长达十万公里的缆绳并把它锚定在平台上。随着地球一起旋转，由于旋转所产生的离心力刚好抵消了地球的吸引力。于是，“太空电梯”就从地球到太空竖直起来了，我们就可以乘着电梯去太空了！

材料将是挑战

但是，建造“太空电梯”最大的挑战就是找到制造这根绳子的材料。它必须异常坚硬又要异常轻巧，还要能抵抗任何腐蚀。为了这个曾被称为“无法得到”的材料，科学家们足足等待了几十年。

直到1991年，日本科学家饭岛住男发现了现在叫做碳纳米管的材料，事情才有了转机。进一步的研究发现碳纳米管有意想不到的性质，它比钢坚硬一百倍，重量却只有钢的五分之一，而且柔韧性极强，足可以制成纤维合成物。科学家推算，只需要一根一米宽、如纸一般薄的碳纳米缆绳，就可以支撑起一部“太空电梯”。

迄今尚未有科学家成功地制造出这种碳纳米合成纤维。美国肯塔基大学的碳纳米技术专家罗德尼·安德鲁斯乐观地表示：“尽管目前还没有掌握大规模生产‘太空电梯所需要的合成物质的技术，但是我们已经取得了不小的进展。”

太空电梯不是梦想

有了材料，如何来制造“太空电梯”呢？太空科学家布拉德·爱德华兹博士在过去数年里一直都在潜心研究“太空电梯”，构想“太空电梯计划”。