邹殿伟

加拿大人保罗在继承了父亲留给他的农场后，辞去工作，携新婚妻子凯丽一起回到农场。几年的倾心经营，农场里一片生机勃勃。保罗夫妇享受着这种远离闹市的恬静生活。但就在秋季的一天，他们驾车外出送农产品时，在山道拐弯处不慎与一辆迎面驶来的大货车相撞，坐在副驾驶位置上的凯丽当场被撞断双腿。只受了些轻伤的保罗火速把妻子送到医院，经过全力抢救，凯丽虽然保住了生命，但下半身却瘫痪了。

这场突如其来的灾难给保罗夫妇的生活蒙上了一层阴影，尽管保罗表面上毫无怨言地照料妻子，但心里却在暗暗焦急——他们目前还没有子女，而妻子却因车祸永远失去了生育能力。凯丽深知，自己的瘫痪给丈夫带来了巨大的精神压力，尽管她仍然深深爱着保罗，但一想到丈夫盼子心切，就深感不安。她觉得只有离婚才能使丈夫有再娶的机会，从而拥有后半生的幸福。经过深思熟虑，凯丽强抑着泪水对保罗说：“亲爱的，我们离婚吧，你应该再娶个健康的女人，生育一双儿女，那样我的心会好受些……”保罗没料到妻子会说出这样的话，他内心充满了矛盾，作为一个尚且年轻的男人，他确实需要美满的婚姻生活，也更渴望拥有自己的孩子。但是，离婚后谁来照料凯丽呢？面对妻子的离婚请求，他一时拿不定主意。

凯丽似乎揣摩出了丈夫的心思，便想出一个主意。她对保罗说：“亲爱的，如果你不介意，只要花上一笔钱，我就可以住到城市里的疗养院去。那里的条件很好，又有经过培训的专业人员照料，我一定会生活得很愉快……”尽管妻子说得很轻松，但保罗却不放心，他决定亲自去市里的疗养院看一看，实地考察那儿的环境设施和服务质量。

第二天，保罗独自驾车来到市里的疗养院。好一番察看后，他比较满意，这才决定回农场后把妻子送到疗养院来。只有妻子能在这儿生活得无忧无虑，他才会放心地与她离婚。

从疗养院出来后，保罗又专门到市场上买了20磅鲜牛肉，这是妻子平时最爱吃的东西。在送妻子来疗养院之前，他要亲自为她烹制一桌最美味的菜肴。保罗把牛肉放到后车厢里，为防止途中有人扒车行窃，他把猎犬威克也留在车厢里，由于要路经野生动物出没的一段林区，他身边还特意带了一杆猎枪。

保罗驾车一路疾驶。下午3点钟左右，车子进入了茂密的林区。只见山路两侧怪石嶙峋、灌木丛生，给人一种阴森恐怖的感觉。

突然，保罗听见威克在车厢里狂吠起来，他心里一惊，赶紧从汽车反光镜中观察车后的情况。天哪！一头成年雪豹正快速追赶着汽车。保罗不知道这头豹子为什么会对他的车产生兴趣，但天性善良的他此时无意伤害这头凶猛的野兽，只好一边加快车速，一边不停地鸣喇叭，期望能吓退那家伙。不料，豹子全然不理会这些，仍然穷追不舍。正当保罗减慢车速准备鸣枪吓退豹子时，狂吠不已的威克猛然跃出车厢，勇敢地扑向豹子。

保罗见此情景赶紧刹车，操起猎枪，打开了车门。尽管威克是受过一定训练的猎犬，但远不是雪豹的对手，很快就被扑倒，但威克反应机敏，趁势钻到豹子腋下，紧紧咬住它的一条后腿不放。雪豹咆哮着在原地打转儿，威克也灵活地跟着它转圈。保罗虽然手中有枪，但仍不想置这头豹子于死地，在大声警告无效后，才朝它的头顶上方开了一枪。那头豹子骤然抬头，愣了一下，立即拼命甩开威克，扭头钻进了路边的丛林。

这头雪豹为什么要猛追汽车呢？当看到后车厢里那块新鲜牛肉时，保罗才恍然大悟。原来，牛肉的血水不断从车厢底部渗漏到山路上，豹子是顺着一路洒下的血水追踪而来的。时值冬季，正是豹子觅食最困难的时期。

威克呻吟着，保罗这才发现它的脖子上有一道长长的口子，鲜血直淌。由于没有止血药和绷带，保罗将威克抱到驾驶室中，脱下自己的外衣紧紧裹住它的伤口。然后，保罗匆忙发动了车子，继续上路。但是，车刚开出不久，保罗就感到车后身猛地一沉，好像有什么重物进到车厢里。威克也似乎嗅到了什么，一个劲儿地冲着后面猛叫。保罗忙抓起猎枪，一个紧急刹车，跳下去直奔车尾。后车厢里的一幕令他惊讶万分——居然又是刚才那头雪豹！只见它嘴里叼着那一大块牛肉，豹眼圆睁，喉咙里发出低沉却十分有力的呜呜声，似乎在警告保罗不要阻拦它拿走牛肉。保罗不由得怒从心起，把枪对准豹子，大声喝道：“快把那肉放下，你这畜生！否则……”话音未落，那头豹子竟衔着牛肉从车厢里一跃而出。保罗猝不及防，被它冲倒在地，猎枪也摔出好几米远。万幸的是豹子并没伤害仰面朝天的保罗。

豹子衔着牛肉刚要离去，忽然一声惨叫，那块牛肉也掉在了地上。原来是威克趁其不备，从后面扑到豹子身上，并狠狠地咬住了它的颈部。受到偷袭的豹子猛地转身，一下将威克甩下来，然后咆哮着扑了上去。眼看豹子就要置爱犬于死地，保罗猛然抓住豹子的尾巴，拼命向后拽，硬是把这头健硕的豹子拉得倒退了好几步。“威克，快跑！”保罗大声喊道。忠实的威克却担心豹子转身伤害主人，再次勇猛地朝豹子扑去，一口咬住了豹子的左耳，豹子疼痛难忍，使劲一摆头，半只耳朵就被威克血淋淋地扯掉。狂怒的豹子再次扑倒威克，张开大嘴一下咬住了威克的脖颈，身负重伤的威克被豹子牢牢叼在嘴里。保罗见状，奋不顾身地冲上去用拳头猛击豹子的头部，试图让它松开牙齿。可那头该死的豹子宁可挨揍也不肯松口放下威克，威克的四肢很快不再动弹了。

目睹了爱犬的惨死，保罗悲愤不已，他大吼一声，将拳头重重砸在豹子的眼睛上。豹子惨叫一声，鲜血顿时从眼眶中流出，它一头把保罗撞倒，衔着威克夺路而逃。情急之下，保罗捡起地上的猎枪，幸好枪没有摔坏。他举起枪，对着欲钻进树丛的豹子扣动了扳机，随着枪响，豹子的身体踉跄了一下，旋即消失在丛林深处。保罗估计那一枪应该打中了豹子，于是朝它逃跑的方向追去。果然，保罗看到地上有一摊血迹，但这头豹子中弹后仍然没有把威克丢下。

保罗猜测受重伤的豹子不可能叼着威克跑得太远，他顺着血迹追了一段后又发现一大汪血水。保罗断定这头豹子快要死了，因为它已经大量失血。这时，保罗心中产生了一个巨大的疑问：野兽在遇到生命威胁时应该只顾逃命，可这只垂死的豹子为什么一直衔着威克不松口呢？难道猎物比它的性命还重要？

保罗继续往前跟踪了约七八十米，来到了一处岩石突兀、蒿草浓密的谷地。终于，他发现那头豹子倒在不远处一块凸起的岩石旁。保罗慢慢靠拢过去，只见豹子已经死了，但它死不瞑目。在生命的最后时刻，它总算松开了口中的猎物。奇怪的是，豹子的身体保持着一种把猎物努力向前推送的姿势。保罗的目光顺着豹子匍匐的方向看去，他的心立刻揪成了一团——就在离豹子不到10米远的地方，一个石洞里，赫然侧卧着一头瘦骨嶙峋的母豹！它的一条前腿不见了，断肢处已经腐烂。在母豹的身边散落着一些动物的骨头和杂毛。

此时保罗一切都明白了，他完全能想象得出，石洞里的母豹在失去了猎食能力后，一直是靠另一头雄豹的关爱才维持着生命。原来，刚刚死去的那头雪豹拼死猎食全都是为了自己的伴侣！动物间这种生死相依的感情是多么质朴和伟大啊！那一刻，保罗忽然想起了家里瘫痪的妻子，他为自己有过的念头而深感羞愧。一只野兽都能为延续伴侣的生命而流尽最后一滴血，自己怎能在妻子最需要关爱的时候逃避责任呢？

母豹发出的声声无力而又凄惨的哀嚎声把保罗从沉思中唤醒，他看到它的眼中已经噙满了泪水。保罗抱起威克向丛林外走去。过了一会儿，他又返回石洞，把那一大块儿牛肉放在奄奄一息的母豹身边，然后心情沉重地离开。

保罗又驾驶着汽车在山路上行进了，他要尽快见到妻子，给她讲述这个悲惨而又震撼人心的故事，他已下定决心：无论今后的生活有多少困难和压力，他都会和妻子相依为命，白头偕老。

保罗一回到家，就流着泪把这个故事讲给了妻子，妻子听完也泪流满面，她终于放弃了与丈夫离婚的打算。3天后，保罗再次驾车前往那片林区，在母豹栖身的那个石洞前，保罗看到它的身子早已僵硬，而那块牛肉依旧完整地放在那里。看到这些，保罗的眼角湿润了，滚烫的泪水禁不住再一次潸然而下……

（科荷摘自《中外故事》欣生 图）