宋秋颖

百善孝为先。为了使老年人老有所养、老有所终，明朝政府制定了许多相关的政策，在行为上要求人们对老年人要尊敬、孝顺。朝廷的养老政策与社会中的养老行为互相影响，社会中的养老传统敦促了朝廷养老政策的出台，而朝廷对社会上养老行为的表彰则促进了养老政策的落实。正是在这样的良性循环之下，明代社会中的各个阶层都能够对老年人生尽孝，死尽哀。

皇室成员的率先垂范

随着皇族宗室的人口越来越多，而太祖又禁止后代从事社会上的职业，所以他们的生活水平已大不如往昔，因此对于其中的老年人给与一定的生活保障就显得十分必要了。自此，历代皇帝对本宗室年龄在70岁以上的老人都要进行赏赐，一般是米、绢等物。同时还规定，有病的老人在一应礼仪上可以不行礼，由其子代行。

作为皇族家长的皇帝，必须常常要处理一些有关宗族内养老的事务。洪熙年间，宁化王济焕上奏说，因父王早逝，他和母亲分居在外，没有得到家产，都靠朝廷的禄米才得以活命。永乐间，他的哥哥指出他的过失，他因而被拘禁，禄米也被收回，都靠母亲卖衣度日。永乐十六年，才恢复给禄米，但母亲已年老多病，为了更好地侍养母亲，请补支数年未得禄米。他的请求得到了仁宗的首肯。英宗时，广灵王上奏，母亲年老多病，缺医调治，听说已故医生常士赦的同族后人常鼎通医术高明，就向皇帝请求调他来为母亲看病。英宗从之。……