窦光宇

2003年9月，一位英国探险家乘坐柳条篮老式热气球成功飞越大西洋的壮举，轰动了整个世界。不仅使他成为世界上乘坐气球飞越大西洋的第一人；同时也让人们对气球诞生以来所发挥的作用，注入了新的注意力。

最早使用的航天器

我国历史上的“三国”时期，著名军事家诸葛亮发明了一种椭圆形的“孔明灯”。这种灯高12米。直径8米，用藤条做骨架，外面用棉纸裱糊，下面系有盛满动物油的器皿。使用时，在底口处点燃柴火，引燃器皿里的油，并让热气冲入灯壳内使灯升空，用以及时指挥和调动部队。“孔明灯”能够在空中飘浮很长时间，直到燃油烧尽后才慢慢坠落下来。于是，人们把它认作是世界上最早的热气球。

不过，真正意义上的热气球，发明人应当是法国的蒙哥尔费兄弟。他们是里昂附近的造纸工人，当看到碎纸片在篝火上飞舞时，两人不约而同地产生了利用热空气制造飞行物的念头。他们先是用纸袋，然后又用布袋，经过多次试验，一步步地走向成功。终于在1783年6月5日公开进行了巨大热气球的升空表演。热气球飞行的原理是加热热气球气囊中的空气，使空气的体积膨胀，从而导致气囊中空气的密度减小。当空气的浮力大于热气球本身的重力时，热气球就会上升。通过控制热气球上携带的燃烧器点火、熄火的间隔时间，就能调整球囊温度和气体密度，从而控制热气球的上升和下降，根据不同高度层的风向，热气球就能控制和调整自己的前进方向。……