位梦华

地球有两个极，即南极和北极。两个极的中心有两个点，即南极点和北极点。这两个点有如下的共同特点：一是只有一个方向，东西方向没有了，如果你站在南极点，所有的方向都是北。如果你站在北极点，所有的方向都是南。二是一年只有一天，半年太阳不落，半年没有太阳。三是只有公转没有自转。你站在地球表面其他地方，都要随着地球的自转而旋转，只有在这两个点上可以岿然不动，因为两个点正好在地球的自转轴上。四是如果要瓜分南极和北极，这两个点则有着特殊的重要含义。这就是为什么，从探险家到科学家到军事家到政治家一直到普通平民，对这两个点都特别感兴趣。

“爱斯基摩”的来历

有一天，在我所工作的北极科学实验室，突然来了一个大胡子。寒暄之后，我问他的专业是什么。他的回答很简单：“考古。”

我吃了一惊，心中暗想：“北极这里冰天雪地，难道还会有什么文物?”看到我迷惑不解的表情，他急忙解释说：“我是考古学家，同时也研究爱斯基摩人的历史。”他问道，“你知道吗?‘Eskimo(爱斯基摩)一词是印地安语，即‘吃生肉的人之意。”

“知道。”我笑着说，“但是我不明白，这样一个显然具有贬义的外来词，为什么会强加到爱斯基摩人的头上呢?”

“嗨!”考古学家把头一仰，苦笑着说，“这完全是一场历史误会。几个世纪以前，当西方人到北极探险时，首先到达的是印第安人聚居区。他们向当地的印第安人打听，往北还有没有人了。印第安人则告诉他们说，北方还有‘Eskimos，即‘吃生肉的人。……