◆宇宙是由什么组成的◆

一个脱口而出的答案是：由那些亮晶晶的星星组成的。但在最近几十年中，科学家越来越发现这个答案是不正确的。天文学家认为，组成恒星、行星、星系——当然还有我们——的物质，或者叫普通物质，只占宇宙总质量的不到5%。他们估计，另外25%，可能是由尚未发现的粒子组成的暗物质。剩下的70%呢？天文学家认为那可能是暗能量——让宇宙加速膨胀的力量。

暗物质和暗能量的本质是什么？科学家正在用加速器和望远镜寻找这些问题的答案。

◆密密麻麻的卫星包围了地球◆

目前在低空绕地球轨道上有12 000个这样的被监测对象，其中11 500个在低轨道运转，海拔约在800至1 500千米之间，这当中有众多的商业、军事、科学、航海卫星，这些在低轨道运行的卫星在大气中被焚毁，残骸也将漂浮数十年。另外还有1 147个被检测对象在相对静止轨道上，海拔约35 786千米，最典型的就是电信通讯卫星。

◆一个皮肤细胞如何能变成神经细胞◆

在上个世纪中期，生物学家把青蛙的体细胞核放入青蛙的去核卵细胞里，结果制造出了克隆蝌蚪。最近几年，关于人类胚胎干细胞的研究正在热火朝天地进行——把人的体细胞核放入卵细胞中，科学家期待着制造出各种各样的人类体细胞，例如神经细胞、成骨细胞、心肌细胞等等。尽管科学家已经取得了一些成功，他们仍然对于这种体细胞核移植技术能够成功的原因知之甚少。的确，去核的卵细胞在这个过程中扮演着至关重要的角色——可是具体机制是什么？

◆什么控制着器官再生◆

有一些生物拥有非凡的修复本领：被切断的蚯蚓可以重新长出一半身体，而蝾螈可以重建受损的四肢……相比而言，人类的再生本领似乎就差了一点。没有人可以重新长出手指，骨头的使用也是从一而终。稍令人安慰的是肝脏。被部分切除的肝脏可以恢复到原来的状态。科学家发现，那些可以让器官再生的动物，在必要的时候重新启动了胚胎发育时期的遗传程序，从而长出了新的器官。那么人类是否可以利用类似的手法，在人工控制下自我更换零部件呢？

◆生命是如何以及在哪里起源的◆

科学家已经发现了34亿年前的微生物的化石，在更古老的岩石上也能找到生物光合作用的痕迹。那么蛋白质和DNA——生命的两大支柱——哪一个先出现在地球上？或者一起出现？科学家认为，更可能的情况是，RNA比前两者更早出现。另一个问题是，生命在什么样的环境下起源？一种假说认为，生命最早起源于海底的热水中。如今，科学家一方面在实验室里探寻从简单有机物到可以自我复制的有机物的发展过程；另一方面，研究彗星和火星，也将为这个问题带来重要的启示。

◆地球内部如何运作◆

40多年以前，一场地球科学的革命发生了。板块构造学说更新了关于地球自身的知识。但是关于地球内部构造的问题，仍然沿袭着革命之前的知识。科学家在这40年中所做的，就是把这个鸡蛋模型——分为地壳、地幔和地核进一步细化。借助于越来越先进的地震波成像技术，科学家正在研究地球这个庞大机器的运作过程。但是要掀起另一场科学革命，可能还需要半个世纪。

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