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永葆生育力的新妙法

2021-04-25海生

科学之谜 2021年2期
关键词:卵细胞防冻液生育力

海生

我们知道,在生育能力上,男女是不平等的。男性的生育力几乎可以保持终生,而女人,一过了绝经期就不能排卵了。

保护妇女的生育力对于我们中国人尤为重要。因为现在的孩子基本上是家庭的独根苗,而在这个充满不确定性的世界里,谁也保证不了不出意外。万一这唯一的孩子夭折,母亲又丧失了生育力,那一个家庭就此绝种了。

保护妇女生育力的一个办法是,趁妇女还有生育力的时候,把卵细胞用液氮冷冻起来,什么时候需要孩子再解冻,通过人工受精,把受精卵植入母腹,让胚胎在母亲子宫中发育成长。

不过,卵细胞冷冻保存的费用十分高昂,工艺也很复杂。

现在,一位美国科学家发明了另一种储存人类卵细胞的技术。经这样处理之后的卵细胞,能以“粉末”的形式方便地储存在自己家里,在室温条件下,想保存多久就可保存多久。什么时候想要孩子了,只要把“粉末”倒进水中,卵细胞就能恢复生机,然后用于人工受精。尽管目前还没有用人类的卵细胞做过实验,但用奶牛卵细胞做的实验表明,该技术是可行的。

我们知道,人类的细胞在冷冻保存的时候,细胞内的水分会结冰,而冰晶会撑破细胞膜。一旦细胞膜被刺破,细胞就不能复活了。为了避免这一危险,这位科学家先把卵细胞浸泡在防冻液里。防冻液含有在细胞内能够替代大部分水分的物质,如海藻糖。这种物质可以让一些动物,像树蛙和节肢动物,在冰冻和脱水的条件下幸存下来。

卵细胞经防冻液处理后,快速冷冻,在不到0.1秒的时间内降到-200℃。冷冻如此之快,以至于卵细胞内残余的水分没有足够的时间结成冰晶。

最后一道工序是,把冷冻后的卵细胞放置在低压和-55℃的环境下一整天,让细胞中残余的水分直接升华。经这样处理后,卵细胞内几乎就不含有水分了。

留下的就是粉末状的卵子。它具有无限的储存潜力。当然前提是,必须储存在真空中,隔绝空气、阳光和任何可能损坏细胞的化学物质。

科學家用这种办法处理了30个奶牛的卵,之后,大约23个被证明仍然有着生育能力。据称,这项技术用于保存人类红细胞和脐带血细胞也行之有效。

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