王铭珍

当人们走进故宫游览时，就会发现，所有建筑的屋顶正脊两端、垂脊、岔脊、戗脊上，都装缀着一些琉璃动物形象。正脊两端的叫“吻”(俗称火吻)，岔脊、戗脊尽头则是一排排的琉璃小兽。这些吻兽不仅是一种装饰，还是古建筑中不可缺少的一个组成部分。

太和殿的琉璃大吻，是我国现存古建筑中最大的一对。每只高340厘米，宽268厘米，厚32厘米，重约4.3吨。大吻表面饰有清晰的龙纹，故又叫龙吻。该龙威武异常，四瓜腾空，怒目张口，吞住正脊，吻背插着一把宝剑(据说这只吻负罪在身，让它在这里扛梁抵罪，并在背部插上一把宝剑，以示永远不得脱身)，把大殿衬托得更加雄伟壮丽。大吻安置在屋顶正脊的两端，有重要的建筑作用。因为这部分容易漏雨，大吻安置在这里，正好严密地封固了前后坡和前后三坡瓦陇的接口处，防止了雨水的渗入。另外，在明清两代，人们还把大吻视为镇火神吻，寓意防火。故宫博物院收藏有一幅宣统皇帝登上宫殿同龙吻做游戏的照片，那龙吻高溥仪一倍。

檐角的琉璃小兽光彩艳丽，栩栩如生。它们排列的数目多少是根据殿宇的等级差别决定的，最多为10个，最少只有1个。以等级最高的太和殿为例，小兽就排列了10个。这些小兽由骑凤仙人领着，其后依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什，风姿各异，远望既像是一队天兵行至悬崖而勒马，又像是一队天神站在檐角探寻人间之奥秘。这些小兽多是根据古代神话想像出来的，各有寓意，或吉祥如意，或勇猛威严，或消灾灭祸。……