笑　蜀

去美国访问，从东岸走到西岸，从大都会走到小城市，见识了富足繁华，也遇到不少无家可归者在破毯子烂棉衣的包裹下，瑟瑟蜷坐，看了让人万分不忍。

这种景观，是美国社会问题的一个缩影。美国无疑是世界上最富有的国家之一，但用美国2005年划定的贫困标准(单身年收入低于9570美元；两口之家低于1.283万美元；三口之家低于1.609万美元；四口之家低于1.935万美元；五口之家低于2.261万美元)来衡量，穷人仍不算少，达3500万人；其中300万人无家可归。

提到美国穷人，我们通常称他们生活在贫困线以下，这样的表述其实是不准确的。美国人自己所说的穷人，主要以收入为标准，收入低就是穷人。而收入和实际的生活质量，二者未必是正相关，我们却简单地把收入水准和生活质量划了等号。

我在美国遇到几个朋友，都是十多年前从大陆移民美国的高级知识分子，个人年收入都在10万美元以上，开奔驰车、住独立别墅，属于典型的中产阶级。但他们仍然对美国很多牢骚。一个女学者就抱怨说，她每个月能拿到的实际工资，只有名义工资的四分之三，还有四分之一被政府的税收拿走了。拿去干什么了呢?主要拿去救济穷人了。他们认为美国是富人的天堂，也是穷人的天堂。富人的好日子不用讲；穷人虽然收入少，但收入一旦低于贫困线，社会保障就会应有尽有，他们就可以躺在国家身上过日子，生活质量也不会差到哪儿去。

美国对穷人以及其他弱势群体的照顾，确实比较周到。……