在广阔的天空中，歼击机与敌机作战时，最怕从背后受到攻击。一般歼击机上只有一个飞行员，他要集中注意力操纵飞机与正面的敌机作战，没有精力来照顾自己的身后。为了解决这个矛盾，通常空战中采取编队作战的方法，用僚机来保护长机的尾部，使长机消除后顾之忧，集中精力去消灭正面的敌机。

尽管如此，歼击机总免不了要单独作战，这时由谁来保护它的尾部呢？这个任务就需要护尾雷达来承担了。

被称为“警卫员”的护尾雷达，是一种装在飞机尾巴部位的雷达，这种雷达的结构比较简单，只用信号灯和音响设备来报告后方有没有敌人。每当飞机后方出现敌机时，护尾雷达会立即开展工作，并迅速向飞行员发出警报，让飞行员赶快采取措施摆脱背后敌人的攻击。

护尾雷达也可用在轰炸机上。轰炸机的尾部一般有人，也有防卫武器，以保护轰炸机免受敌机的后方攻击。护尾雷达装在轰炸机上，可以帮助飞行员警戒和发现远距离飞行的敌机，及时发出警报信号。

护尾雷达还可以装在机上作为尾部火器的瞄准、制导用。