刘　怡

在化学元素周期表中，有这样的一族元素，它们排在周期表中的倒数第二列，按照表中从上到下的顺序，分别是氟、氯、溴、碘、砹。虽然它们的名称各不相同，却有着相似的性质，原子的最外层电子数均为7，都能跟金属、氢气和水反应，都具有强烈的非金属性。因此，它们拥有了一个共同的姓氏：卤素。

这个家族在自然界中分布非常广泛，然而它们的发现史却非常不平凡。尤其是在家族中排在首位的“氟”，尽管在元素周期表发表之初就已经确定了它的位置，它的发现过程却历尽了千辛万苦，甚至还有人为之付出了生命的代价。

萤石中的秘密

很久以前，石头收藏家就已经发现地球上有一种奇妙的石头，它在黑暗中摩擦能发出绿色的荧光，在阳光的照射下能散发出粉红或紫色的光芒，人们把这种石头称为“萤石”。这种矿石非常美丽，而且有着特殊的功能。如果用它作为冶炼矿石的熔剂，会使矿石在熔融时变得更加容易流动。如果将它与浓硫酸混合，则会产生一种腐蚀性极强的气体，用这种气体可以在玻璃上雕刻出动物、花卉等图案。

萤石中究竟隐藏了什么秘密，使得它有如此之强的腐蚀能力呢？1771年，瑞典化学家舍勒曾经用曲颈甑把粉状萤石与浓硫酸一起加热蒸馏，发现玻璃瓶内壁被腐蚀，产生的气体是一种酸性物质，它可以跟石灰水反应重新生成萤石，舍勒把它称为“瑞典酸”。后来，很多化学家研究这种酸，发现它的性质很像盐酸，又比盐酸稳定，但对玻璃和一些硅酸盐矿物的腐蚀性却很强，并且还有剧毒。……