星　云

美国一名男子特里·瓦利斯在20多年前经历一场车祸。不幸，他的脑部严重受伤，随后的19年一直处于昏迷状态。2003年的一天，他突然苏醒过来，断断续续地开口说话了。周围的人都觉得非常奇怪，莫非他的大脑恢复了功能?这怎么可能?传统的医学观点认为，受伤的神经细胞是不能再生的。人的脊髓一旦受伤，往往就只能瘫痪在床，脑神经受伤死亡后就不能清醒了。

特里·瓦利斯的苏醒究竟是怎么回事?康奈尔大学威尔医学院神经学家尼古拉斯，希夫十分好奇，决定揭开谜底。他借助一种叫扩散张量成像技术，惊喜地发现，瓦利斯大脑大部分的区域正重新长出神经轴突，大脑通过自我的重新连线已经恢复了部分的功能。

接力传送信息

那么什么是“神经轴突”，它的重新连线和病人苏醒是什么关系?

原来人体的神经网，就像是一个完整的信息系统。神经细胞由三部分组成：细胞体，其大小不一，有的直径为l/98厘米，有的仅为1/1378厘米。它通常集中在脑和骨髓构成的中枢神经系统里，在脑中形成“灰质”；轴状突，它很细，直径常常不到千分之一厘米。一个神经细胞一般只有一个轴状突，长短不一，短的仅几厘米，长的可以从脊髓一直伸到手指尖或脚指头；树状突，它又短又细，直径往往只有1/5512厘米。因为多次分枝，它就在细胞体周围形成“小树”的模样。

每个神经细胞的“突起”和其他神经细胞的“突起”都是互相联系接触的，相连的地方就叫“突触”。各种各样的信息就是通过突触而接力传送的。……