李群 编译

在上世纪30年代一个寒冬的夜晚，小女孩芭芭拉趴在父亲膝前，天真地问：“爸爸，为什么我妈妈跟别人的妈妈不一样呢？”一个简单的问题，却令鲍勃·梅依心痛欲碎。

他的目光偷偷落到房间对面，年轻的妻子正躺在沙发上，身受癌症的折磨。妻子卧床不起已经两年了，鲍勃所有的收入和积蓄都被昂贵的医药费耗尽，苦难已摧毁了两个成年人的生活。这一刻，鲍勃意识到，女儿的幸福也岌岌可危。他用手指梳理着女儿的秀发，默默祈祷着能给她一个满意的答案。

对于“异类”这个词的含义，鲍勃心里再清楚不过了。他从小发育不良，常常被伙伴们欺负。上大学后，由于身材瘦小，经常被误认为是哪位同学的弟弟。成年之后，生活也不如意，许多同学一毕业就找到体面的工作，他却只是在一家小公司做广告策划。如今，年过而立的鲍勃债台高筑，潦倒不堪。

鲍勃自然不会料到，自己对女儿问题所作出的回答将会带来什么。在芝加哥那个寒冷的冬夜，在那间破旧的居室里，鲍勃让女儿倚在自己肩上，为她编造了一个故事——

“从前，有只驯鹿名叫鲁道夫。它是世界上唯一长着红鼻子的驯鹿，人们很自然地称它红鼻子鲁道夫。鲁道夫的怪鼻子令它非常难堪，驯鹿都笑话它，就连它的父母和妹妹也受到连累。鲁道夫因此陷入了无限自卑中。

这年的平安夜，圣诞老人召集了4只健壮的驯鹿，准备环游世界去给孩子们送礼物。但是浓雾突然笼罩了大地，圣诞老人知道，在这样的天气里根本无法找到烟囱。突然，鲁道夫出现了，它的红鼻子在雾中闪闪发亮。圣诞老人的难题解决了，他把鲁道夫带到雪橇前，套上缰绳，然后自己坐上雪橇，他们出发了！鲁道夫带着圣诞老人安全地到达了每一根烟囱。风霜雨雪都难不倒鲁道夫，它的红鼻子像灯塔一样能穿透迷雾！

圣诞老人告诉大家，是鲁道夫挽救了那年的圣诞节。从此鲁道夫成为最有名的驯鹿，受到所有人的尊敬和喜爱。红鼻子曾经是它的耻辱，如今却让它成为人们羡慕的对象。”

故事讲完了，女儿开心地笑起来。从那以后，每天晚上芭芭拉都缠着爸爸把故事再讲一遍。最后，鲍勃简直在睡梦中都能把它背出来。

圣诞节快到了，鲍勃买不起昂贵的圣诞礼物。他决定把鲁道夫的故事改编成一首儿童诗，配上插图，制成小画册，作为送给女儿的圣诞礼物。一晚又一晚，女儿入睡后鲍勃便开始工作。

就在画册即将完成时，妻子去世了。虽然知道这是无可避免的结局，鲍勃还是悲痛万分。现在，女儿成了鲍勃生活在这世上最大的安慰。

圣诞节终于来到了。在公司的圣诞晚会上，鲍勃当众朗读了自己的作品。起初，喧闹的人们边听边笑，后来便逐渐安静下来，最后，大家都情不自禁报以热烈的掌声。第二天，芭芭拉收到父亲亲手制作的礼物时喜不自禁。鲍勃清楚地记得，那是1938年圣诞节。

截至1947年圣诞节前夕，《红鼻子鲁道夫》已经售出600万册，成为全球最畅销的图书之一。在历尽坎坷和不幸后，鲍勃终于取得成功，赢得了人们的尊重和敬佩。

后来，每逢圣诞节，鲍勃总是心怀感激地回忆起当年那个夜晚。没想到女儿一个小小的问题，竟然造就了世界上最畅销的童话。

也许，真正的童话就是生活本身。

（摘自《环球时报》）